Las plumas del manto son eventos geológicos poderosos que consisten en un gran bulbo de magma del manto, de cientos de millas de ancho, que se eleva hacia la corteza superior y desencadena un gran vulcanismo. Visualmente, se verían similares a las formas ascendentes de una lámpara de lava. Pueden durar más de un millón de años, produciendo un fenómeno llamado hotspot. Se cree que las plumas del manto son un mecanismo principal para enfriar el núcleo de la Tierra, que es una bola sobrecalentada de hierro y níquel sólidos. Las plumas también son un método para enfriar el manto, pero se cree que es un segundo distante después de la pérdida de calor en los límites de las placas tectónicas.
La evidencia de las plumas del manto se presenta en forma de modelos geofísicos del interior de la Tierra, así como puntos calientes persistentes que permanecen estacionarios con respecto al resto del manto, pero se mueven con respecto a la corteza a medida que las placas tectónicas se desplazan lentamente durante millones de años. . Este efecto de deriva es responsable de la cadena de montes submarinos Hawaiian-Emperor, que proporcionó evidencia crucial de las plumas del manto al mostrar períodos cíclicos de intensidad en erupciones en la historia geológica del hotspot. La pluma del manto que produjo las islas hawaianas es una de las más conocidas del mundo, tanto por su ubicación central en el Océano Pacífico como por la prodigiosa cantidad de material volcánico que ha producido. Si se mide desde el fondo del océano, la gran isla de Hawái es aproximadamente un 50% más grande que el monte. Everest.
Se cree que las plumas del manto son la causa de las grandes provincias ígneas. Una gran provincia ígnea es un campo de roca magmática, de unos pocos millones de km2 de extensión, con volúmenes del orden de 1 millón de km3, creado en un período de tiempo geológicamente corto, menos de un millón de años. Estos pueden formarse a partir de la erupción lenta y continua de lava o la liberación bastante abrupta de lava en un evento llamado supervolcán. Hace 2.2 millones de años, un supervolcán en lo que ahora es el Parque Yellowstone expulsó 2,500 km3 de lava en una erupción repentina, cubriendo América del Norte con cenizas y cubriendo la Tierra en un invierno volcánico que puede haber iniciado un enfriamiento global descontrolado.