Una necropsia es un examen post mortem que a veces se denomina autopsia, post mortem u obducción. A algunas personas les gusta usar el término específicamente para los exámenes que se realizan en no humanos, reservando la «autopsia» específicamente para los humanos. Ya sea que se realicen en humanos o animales, las necropsias pueden proporcionar información importante sobre la causa de la muerte, y esta información se puede utilizar de diversas formas.
Las necropsias en animales se realizan de forma rutinaria cuando estalla una nueva enfermedad, para determinar qué animales son portadores de la enfermedad y cuáles podrían ser los efectos de la enfermedad en los animales. En áreas donde las enfermedades zoonóticas son endémicas, se puede ordenar la muerte de cualquier animal sospechoso para determinar de qué murió el animal y ver si la muerte debería ser motivo de preocupación. Los investigadores científicos también examinan los temas de su investigación para aprender más sobre cómo va su investigación.
Durante una necropsia, la persona que realiza el examen primero inspecciona el exterior del cuerpo y toma notas para el registro. Estas notas incluirán cualquier signo de trauma, junto con observaciones generales sobre la salud física del sujeto. En este momento, también se pueden recolectar pruebas como extracciones de sangre y muestras de sustancias que se encuentran en el cuerpo. Una vez realizado este examen, se abre el cuerpo, lo que permite inspeccionar los órganos internos.
Dependiendo de la naturaleza de la autopsia, se pueden recolectar muestras de uno o más de los órganos internos para su estudio adicional. Por ejemplo, si a un perro se le practica la necropsia después de haber sido sacrificado debido a la sospecha de rabia, se tomará una muestra del tejido cerebral para detectar la enfermedad. Asimismo, se pueden tomar muestras de tejido cerebral de una vaca caída para detectar signos de encefalitis espongiforme transmisible (EET). En el caso de una autopsia de un cuerpo humano, se pueden tomar muestras del contenido del estómago para ver qué comió la persona antes de la muerte, y se examinarán el corazón y los pulmones en busca de signos de enfermedad.
Cuando la causa de la muerte es misteriosa, una necropsia tiene como objetivo aclarar el problema. Cuando la causa de la muerte es conocida u obvia, el examen puede usarse para recopilar evidencia sobre cómo llegó a morir el cuerpo, si la muerte es sospechosa o para aprender más sobre el curso de la enfermedad que finalmente se cobró la vida de la persona. o animal que está siendo examinado. En el caso de la investigación científica, donde los sujetos de prueba son sacrificados rutinariamente después de la prueba, el examen proporciona información sobre si un fármaco o tratamiento funcionó o no, o sobre la progresión de la enfermedad u otro problema en el experimento.
Algunas personas han abogado por las necropsias de rutina, argumentando que siempre pueden proporcionar más información sobre una muerte. Instituciones como los zoológicos siempre los hacen sobre los animales que mueren bajo su cuidado, por ejemplo, para saber por qué murió el animal y prevenir tales muertes en el futuro. Las autopsias en humanos también pueden proporcionar información interesante, incluso cuando la causa de la muerte parece clara; Los investigadores han descubierto, por ejemplo, que algunas muertes atribuidas a la senilidad o al Alzheimer son en realidad EET.