El tartán es una tela tejida con una variedad de rayas en diferentes anchos y colores en ángulo recto entre sí. En algunas partes del mundo, el patrón se llama “cuadros”. El patrón marcado distintivo del tartán está estrechamente asociado con Escocia, que ha estado tejiendo tartán durante siglos. La mayoría de las culturas en realidad demuestran una historia de tejer textiles con patrones controlados, ya que son relativamente fáciles de tejer y también bastante llamativos.
La palabra proviene de una palabra latina, tyrius, para “tela”. Un tartán se puede tejer con cualquier textil, aunque la lana es común ya que toma bien el tinte y también aísla el cuerpo en las regiones frías del mundo donde el tartán es popular. La lana también se puede tejer en diferentes grosores, lo que permite a las personas usar tartanes de lana más livianos en climas más cálidos. El tartán también se puede hacer de lino, algodón o seda. El tartán generalmente se usa con colores neutros, ya que los bloques en negrita en el color en el patrón tienen el potencial de chocar.
En el Reino Unido, “cuadros” se usa comúnmente para describir una bufanda, un tiro o una manta. Proviene de una palabra gaélica, plaide, que significa “manta”. En otras áreas del mundo, cuadros es una palabra genérica para el patrón de tartán. En muchas de estas regiones, un “tartán” está asociado específicamente con clanes escoceses, mientras que el plaid es un nombre que abarca todo para cualquier tipo de textil a cuadros. Esto puede generar cierta confusión, pero el significado que se pretende suele ser claro por el contexto.
La asociación de tartanes específicos con clanes particulares comenzó formalmente en el siglo XIX. Originalmente, cada región de Escocia tenía un patrón de tartán regionalmente específico. Los clanes que dominaron cada región lentamente adoptaron estos tartanes para representar a su familia y región específica, y en 1815, se inició el registro de tartanes de clanes individuales. El tartán también se convirtió en un símbolo de la herencia y el orgullo escoceses, y continúa estando asociado con la cultura escocesa.
Muchas tiendas de costura venden telas de tartán para costura y manualidades. La ropa hecha con un patrón de tartán también está disponible en muchas tiendas, en forma de faldas, chaquetas, pijamas y todo lo demás. Las personas con herencia escocesa que desean celebrarlo a veces investigan su genealogía para determinar si tienen o no un tartán de clan, o qué tartán se hubiera usado en su área. La investigación de un tartán a veces puede revelar una historia interesante y colorida, junto con un escudo de armas familiar.