La ropa gótica, en su encarnación más común, es ropa negra combinada con accesorios y maquillaje de estilo gótico. La ropa en sí está típicamente hecha en uno de varios estilos góticos, pero el negro es casi siempre el color más común y dominante. La ropa de mujer puede incluir faldas vintage y muy femeninas, o puede ser tan moderna como otros estilos de ropa. Para los hombres, los estilos históricos y modernos también son populares. Temáticamente, la muerte y los íconos oscuros son a menudo una gran parte de lo que hace que la ropa gótica parezca gótica.
Casi cualquier atuendo principalmente negro puede considerarse ropa gótica si la usa una persona que forma parte de la subcultura gótica. Las características que hacen que la ropa gótica sea más llamativamente gótica no se comparten en todas las sectas de la subcultura gótica. Por ejemplo, algunos miembros de esta cultura usan ropa gótica diseñada para parecerse a piezas de época de la época victoriana, a veces con accesorios macabros modificados o telas anacrónicas. En el extremo opuesto del espectro, la ropa gótica se puede hacer completamente con telas sintéticas y cremalleras.
Por lo general, el negro y el plateado son los colores más comunes para la ropa y las joyas góticas. Los colores resaltados se pueden usar en un conjunto, pero lo que hace que un atuendo se vea gótico es un arreglo de ropa principalmente monocromo con joyas de plata o negro. Las correas y los cinturones son partes comunes de los trajes góticos, incluso cuando estos artículos no son funcionales.
A menudo, la ropa gótica expresa un interés en ciertos ideales y filosofías góticas. La muerte, por ejemplo, es un tema común en las subculturas góticas, por lo que los ataúdes y otras imágenes relacionadas con la muerte a menudo se ven en camisas y joyas. Las arañas, los huesos y las espinas a menudo también forman parte de la ropa gótica. La ropa relacionada con bandas o artistas góticos también se considera aceptable en la mayoría de las subculturas góticas.
La ropa de mujer a menudo es más elaborada que la ropa de hombre, pero este no es siempre el caso con respecto a la ropa gótica victoriana y algunas otras sectas. Mallas, encajes y otros materiales feminizados suelen ser usados por los hombres. Algunos hombres góticos usan faldas o faldas escocesas, y muchos usan polainas y camisas ajustadas. Estas opciones de ropa no reflejan la orientación sexual en este caso.
Los hombres y mujeres que son miembros de subculturas góticas a menudo trabajan para coordinar conjuntos para expresar una relación. Las cadenas que conectan socios, por ejemplo, son comunes en algunas sectas. De lo contrario, se pueden usar telas o temas a juego para hacer que una pareja parezca más una pareja. Estos hábitos de vestimenta son algo únicos entre los movimientos de moda y pueden ser molestos para los espectadores.