Las tejas solares, también conocidas como tejas fotovoltaicas (PV), son pequeños paneles solares diseñados para parecerse a las tejas comunes. Fotovoltaica se refiere a dispositivos que convierten el calor de la luz solar en electricidad. Hay muchos tipos diferentes de tejas solares, incluidos los paneles sólidos que reemplazan a varias tejas normales en una tira y las tejas semirrígidas de tamaño convencional que contienen células solares de silicio. Las variedades más nuevas usan celdas solares de película y son iguales a las tejas normales tanto en flexibilidad como en tamaño.
Las tejas solares suelen tener 12 pulgadas (30 cm) de ancho con 5 pulgadas (13 cm) de superficie expuesta para absorber la luz solar y 86 pulgadas (218 cm) de largo. La mayoría de los tipos se fijan al techo con grapas. Las tejas eliminan la sombra de las tejas más altas, optimizando la productividad de las celdas. También son más pequeñas que la mayoría de las otras tejas solares, lo que permite la colocación más eficiente.
Las tejas solares se lanzaron al público en 2005, un avance importante en la producción y eficiencia de la energía fotovoltaica. Estas tejas dan a los techos un aspecto azul oscuro o violeta, lo que los hace similares en apariencia a los techos de tejas convencionales. Esto es parte de su popularidad, ya que a la mayoría de los propietarios no les gusta el aspecto de los grandes paneles solares. Las tejas más nuevas se están produciendo a partir de polymatrix. Estos se integran fácilmente en techos de tejas preexistentes e incluso se ajustan a las reglas de preservación histórica de algunos países.
Los tipos más populares de tejas solares son las hechas de células solares cristalinas combinadas con tejas de asfalto convencionales. Estos están hechos de obleas de silicona y son frecuentes en la producción comercial de tejas solares, representando más del 85% de los disponibles. Las tejas cristalinas tienen una potencia de aproximadamente 50 vatios.
Si bien las tejas solares son más caras que sus contrapartes de paneles fotovoltaicos, la mayoría las considera baratas por los beneficios estéticos. Las tejas solares generalmente cuestan menos que la sección de tejas convencionales que reemplazan en el techo. Algunos constructores de viviendas están comenzando a ofrecer tejas solares antes de la construcción de viviendas. Esto reduce el precio y la molestia de instalar tejas solares en una fecha posterior.
Algunos sistemas fotovoltaicos pueden tener sistemas de batería de respaldo, pero los que no lo tienen están conectados directamente al suministro de energía de la red pública y canalizan la electricidad directamente a la red eléctrica. Este tipo puede ahorrar más dinero en facturas de electricidad. Aquellos con sistemas de respaldo de batería pueden almacenar hasta ocho horas de energía en caso de cortes u otras emergencias. Si bien estos son generalmente menos rentables, son populares por su función «por si acaso». Los sistemas de respaldo de batería requieren más hardware adicional que los que no lo tienen.