Las uñas acrílicas o «acrílicos» son uñas artificiales que vienen en una variedad de colores y longitudes, y se crean a partir de una mezcla de un monómero líquido como el metacrilato de etilo (EMA) y el polvo de polímero. Después de aplicar la mezcla a las uñas, comienza a endurecerse en aproximadamente 30 segundos y alcanza un estado completamente sólido en aproximadamente una hora. Las uñas acrílicas se pueden aplicar profesionalmente en un salón o en casa, usando un kit de uñas acrílicas. Las uñas acrílicas deben eliminarse remojando las uñas en un solvente que consista en acetona, un proceso que dura aproximadamente media hora. Las uñas de acrílico nunca deben romperse, lo que puede provocar la rotura de la uña natural.
Las uñas acrílicas se han convertido en una alternativa popular a las uñas prensadas y al crecimiento de las uñas naturales debido a su durabilidad y variedad de estilos y colores. Para aquellos que prefieren un aspecto natural y clásico, uno de los estilos acrílicos más populares es la manicura francesa, que presenta una uña rosa natural con puntas blancas. Además del óvalo, las uñas acrílicas también pueden presentar otras formas, incluidos los contornos rectangulares y diagonales. Las uñas acrílicas a menudo se aplican para ocasiones especiales como bodas y vacaciones, y cumplen una función funcional como elemento disuasorio para morderse las uñas. Las uñas acrílicas también pueden actuar como una capa protectora contra la rotura de uñas y las divisiones.
Las uñas acrílicas requieren la aplicación de un aceite especial una vez al día, para mantener su resistencia y acabado. Los guantes también deben usarse sobre las uñas acrílicas antes de usar limpiadores domésticos, que pueden contener productos químicos que causan que el acrílico se decolore y debilite. El monómero líquido utilizado en la mezcla de uñas acrílicas puede afectar si se causa o no daño a la uña natural al aplicar las uñas acrílicas. El líquido que contiene EMA es la opción más suave para las uñas; sin embargo, es más costoso que otros líquidos utilizados en el proceso, como el metacrilato de metilo (MMA), que puede causar irritación de la piel, hinchazón, reacciones alérgicas y deformidades en el crecimiento natural de las uñas.
Algunas alternativas populares a las uñas acrílicas incluyen uñas de gel UV, hechas de una resina de polímero que se endurece bajo la luz UV, así como envolturas de seda o fibra de vidrio. Estas envolturas se crean a partir de piezas de fibra de vidrio o seda reales, moldeadas a la superficie o punta de la uña natural y selladas con un pegamento o resina.