Para muchos, unas vacaciones ideales significan días de descanso en la playa o esquiando sobre nieve polvo. Para algunos, ofrecerse como voluntarios para mejorar las vidas y las comunidades de otros hace que las vacaciones sean satisfactorias. Muchas personas no saben que pueden combinar las donaciones con los viajes y quizás también con un poco de relajación. Unas vacaciones de voluntariado son una forma de alejarse de la rutina diaria, mientras se satisfacen esos impulsos filantrópicos. Los estudiantes que buscan aprovechar al máximo su año sabático pueden beneficiarse de unas vacaciones de voluntariado, así como de un profesional establecido que toma un año sabático. Hay infinitas oportunidades para ser voluntario en todo el mundo, sin importar cuáles sean sus talentos, capacitación o causa personal.
Unas vacaciones de voluntariado pueden durar de una a 40 semanas, pueden ser en cualquier lugar, desde Ecuador hasta Mississippi, y pueden ser cualquier cosa, desde educación hasta atención médica y construcción. Si su pasión es la enseñanza, la necesidad de hablantes nativos de inglés es abundante en todo el mundo. Es posible que se necesiten habilidades de enseñanza en otras áreas, como matemáticas, lenguaje de señas o habilidades básicas para la vida. Muchas, si no la mayoría, de las vacaciones de voluntariado en la enseñanza no requieren que el voluntario sea un maestro certificado.
Para aquellos que aman a los animales, hay vacaciones de voluntariado para avistar ballenas, salvar a las tortugas marinas y sus hábitats, y esfuerzos de rescate de chimpancés, entre muchos otros. Es posible que los ambientalistas quieran participar en la conservación de la selva tropical, la protección de los arrecifes de coral y los humedales, la preservación de las rutas de senderismo y las vacaciones de voluntariado en agricultura orgánica.
Los voluntarios compasivos con una debilidad por los niños pueden encontrar numerosos programas para unas vacaciones de voluntariado. Los países de todo el mundo tienen orfanatos y hospitales desbordados con niños enfermos. Hay programas en los que los voluntarios pueden ayudar a cuidar a los niños con VIH y SIDA, cáncer y deformidades. Project Smile tiene misiones en todo el mundo para cirujanos plásticos y médicos que desean ayudar a corregir las deformidades faciales. Médicos sin Fronteras tiene numerosas oportunidades de vacaciones voluntarias para profesionales médicos capacitados. Muchos países carecen de atención médica básica para la mayoría de su población, y sin programas como este, las enfermedades fácilmente curables se multiplicarían.
Para aquellos que están en construcción o que simplemente tienen una espalda fuerte y quieren trabajar, pueden tomar unas vacaciones voluntarias para ayudar a construir escuelas, viviendas e instalaciones médicas en áreas empobrecidas o devastadas. Habitat for Humanity es una organización benéfica reconocida que tiene proyectos en curso en todo el mundo. No es necesario ser carpintero, electricista o contratista para prestar servicio en un sitio de construcción, pero aquellos con habilidades especializadas son muy beneficiosos.
Cualquiera que desee tomar unas vacaciones de voluntariado puede ponerse en contacto con su organización benéfica favorita directamente para consultar sobre oportunidades de voluntariado, o puede encontrar empresas que ayuden a organizar viajes para organizaciones benéficas en todo el mundo. Algunos programas bien organizados organizarán planes de viaje, boletos de avión, transporte terrestre, alojamiento y comidas. La mayoría de los voluntarios disfrutan de un tiempo libre durante las vacaciones para explorar los lugares de interés y la cultura locales.
El costo de las vacaciones de un voluntario varía, según el destino y el grado de servicios ofrecidos. Por ejemplo, un viaje de una a dos semanas a Ecuador puede oscilar entre $ 2000-2300 dólares estadounidenses (USD). Hay descuentos para estudiantes disponibles. Además de la recompensa de sentir una sensación de satisfacción y un sentido renovado de gratitud por sus bendiciones, parte o la totalidad de los costos de las vacaciones de un voluntario son deducibles de impuestos.