Las velas de citronela son velas que se mezclan con aceite esencial de citronela, una hierba originaria de Asia. Se supone que el aceite de citronela es un repelente de insectos natural eficaz, y las velas de citronela se utilizan clásicamente para mantener a los insectos como los mosquitos alejados de las terrazas, los campamentos y otros lugares al aire libre. Las personas que están considerando estas velas pueden querer saber que solo tienen un 45% de efectividad, según estudios realizados en la Universidad de Ontario, por lo que deben combinarse con otro método repelente para una protección completa contra los visitantes de insectos no deseados.
El aceite de la hierba de citronela tiene un fuerte aroma a limón, que explica el nombre, y un color amarillo brillante a marrón. Además de usarse en velas, la citronela también se usa en cremas y otros materiales que se pueden aplicar tópicamente, junto con antorchas diseñadas para cubrir un área amplia. Cuando se usa citronela por vía tópica, las personas deben tener en cuenta que los niños pequeños a menudo experimentan reacciones cutáneas a la citronela, y algunos adultos pueden desarrollar picazón, erupciones cutáneas o urticaria si entran en contacto con el aceite de citronela.
Es posible encontrar pilares de citronela, cirios y una variedad de otras formas, junto con velas especiales que pueden flotar en una piscina o encerrarse en contenedores para reducir el riesgo de incendio. Las velas de citronela suelen ser de color amarillo, tanto porque la citronela es naturalmente amarilla como porque muchas empresas tiñen sus velas, y tienen un fuerte olor a cítrico. A medida que las velas arden, liberan aceite de citronela, lo que disuade a los insectos del vecindario.
Para que las velas sean efectivas, generalmente es necesario usar muchas de ellas para rodear un área. Una sola vela en una mesa podría ser suficiente para mantener a los insectos alejados de los comensales, pero muchas personas prefieren rodear un área con velas de citronela para que la gente pueda deambular libremente dentro del alcance de las velas. Cuanto más alejadas estén las velas, es más probable que se escapen los insectos, y cuanto más se alejen los invitados de las velas, menos estarán protegidos.
Al comprar velas de citronela, es posible que desee pensar en cómo se utilizarán. Los pilares tienden a ser adecuados para acampar, ya que son resistentes, estables y compactos. Las velas pueden verse más elegantes, pero se queman más rápidamente y es más probable que se caigan. Para la seguridad contra incendios, las velas cerradas son muy útiles, pero es posible que estas velas no brinden tanta cobertura como las velas expuestas. Como alternativa a las velas de citronela a prueba de incendios, puede verter aceite de citronela en un difusor de aceite esencial y colocar el difusor en un lugar estratégico al aire libre.