Las zapatillas de lona pueden ser conocidas por muchos nombres, y se refieren a zapatos semi-atléticos con una base de goma y una parte superior de lona que se ata con cordones. Se fabricaron por primera vez en Inglaterra como zapatos de arena en la década de 1830, destinados a proteger los pies de los amantes de la playa. El nombre zapato de arena se ha mantenido, y muchos en el Reino Unido todavía se refieren a las zapatillas de lona con ese nombre.
En realidad, el nombre plimsolls no se hizo popular hasta unos 40 años después, y recibió su nombre de la línea Plimsoll. Esta es una línea en el cuerpo de un barco o un casco que indica que las personas paradas debajo de la línea se mojarían. Cuando el agua toca los lienzos en las zapatillas de lona, los pies se mojan a medida que el lienzo está saturado. El comienzo de la parte superior del lienzo es esencialmente la línea de la lona en un par de estos zapatos y en realidad pueden tener una franja que indica esta línea.
Usar plimsoll para describir estos zapatos es más común en el Reino Unido. Los Estados Unidos pueden describirlos como zapatillas de tenis, Keds (después de la conocida marca), estrellas, chucks o zapatillas de deporte. India también usa el término Keds.
Durante mucho tiempo, las zapatillas de lona se convirtieron, y en algunos casos siguen siendo, la elección del calzado para actividades deportivas, particularmente en escuelas y organizaciones de entrenamiento como las fuerzas militares. Ahora son mucho menos comunes debido al desarrollo de más zapatillas deportivas como zapatillas de cross y zapatillas para correr. Muchos creen que los entrenadores y similares son mejores para los pies, especialmente cuando participan en deportes que requieren correr mucho.
Además, la suela de las zapatillas de lona, especialmente el tipo «keds» y no el tipo Converse All Stars, no es muy resistente en comparación con un entrenador. Por lo general, es más delgado y tiene más probabilidades de pincharse. Sin embargo, un beneficio de la mayoría de los tipos de lienzo es que a menudo son lavables e incluso se pueden colocar en la lavadora y la secadora, lo que significa que las zapatillas sucias pueden mejorar su apariencia si se les da un buen lavado.
Otra ventaja de las zapatillas de lona es el costo. Si bien pagará alrededor de $ 30 dólares estadounidenses (USD) por un par de zapatos de marca como Keds, varias compañías realizan imitaciones que generalmente cuestan alrededor de $ 20 USD. Dado el precio de los zapatos para niños y adultos, puede tener sentido tener un par de estos para días de actividad ligera.