Las zapatillas de mocasín son simplemente zapatillas hechas en un estilo inspirado en el calzado tradicional de mocasín nativo americano. Se han vuelto muy populares en los últimos años, porque son más durables que muchas otras formas de zapatillas, son elegantes y bastante suaves. Aunque son diferentes en algunos aspectos cruciales de los mocasines reales, las zapatillas de mocasín son bastante similares al artículo original. La palabra mocasín proviene de una palabra Powhatan, makasin, derivada de una palabra protoalgonquiaana anterior, maxkenseni, que significa simplemente “zapato”.
El mocasín original era un artículo de calzado usado por varias tribus de nativos americanos, y eventualmente también usado por los colonos europeos. Estaban hechas de cuero, generalmente la piel de un ciervo, y consistían en una suela flexible y una parte superior envolvente hasta la altura del tobillo. A menudo, los mocasines se adornaban con abalorios, trabajos de cuero o bordados. La suela blanda utilizada en los mocasines orientales era ideal, ya que permitía a las personas proteger sus pies de rocas y espinas, al tiempo que les permitía sentir el terreno.
Mientras que el calzado tradicional tiene una suela dura, lo que hace que el pie toque el suelo en un trozo sólido y plano, el mocasín permite que el pie se esculpa más naturalmente en la forma del suelo. Esto es ideal para caminar en silencio y también para encontrar un mejor agarre en rocas resbaladizas. Si bien a menudo se lo consideraba el calzado de los cazadores, la mayoría de los miembros usaban el mocasín en muchas tribus cuando necesitaban protección contra el suelo.
Si bien algunas tribus todavía incluyen el mocasín como parte de su atuendo tradicional, como el que se usa en un powwow, en la actualidad se los ve más comúnmente como zapatillas de mocasín, usadas por todo tipo de personas, especialmente en los Estados Unidos y Europa. Las zapatillas de mocasín tienen muchos de los mismos beneficios que los mocasines tradicionales, ya que alcanzan un buen compromiso entre la protección y el calor del pie y son capaces de sentir la textura del suelo.
Las zapatillas modernas de mocasín pueden estar hechas de cualquier cantidad de pieles diferentes. Las zapatillas de mocasín de piel de oveja son el tipo más popular y, en general, las más asequibles, pero también se ven regularmente zapatillas de piel de venado, cuero de vaca y alce. Las zapatillas de mocasín a menudo están forradas con algo diferente al cuero en sí, a menudo lana de oveja, pero a veces un grueso vellón u otro material. Esto les permite ser aún más suaves y también les ayuda a absorber mejor el sudor del pie.
Muchas zapatillas de mocasín incluyen cordones de cuero, aunque estos son en gran parte ornamentales, ya que la mayoría no son lo suficientemente ajustados como para necesitar algún tipo de encaje. Algunos también incluyen adornos de cuero en forma de flecos, o incluso bordados. Pueden venir en una amplia gama de colores, desde los colores naturales de las pieles de las que están hechas, hasta el cuero blanco blanqueado, el cuero negro teñido o cualquier cantidad de colores artificiales exóticos. Las zapatillas de mocasín de suela dura más baratas generalmente cuestan entre $ 30 dólares estadounidenses (USD) y $ 50 USD, mientras que las zapatillas más caras hechas de pieles menos comunes pueden costar entre $ 40 USD y $ 150 USD.