Un ataque de pánico es un ataque de ansiedad en su peor momento. Estos episodios están marcados por un pánico o terror físico, emocional y mental extremo, generalmente centrado en un miedo anormal. Los síntomas de un ataque a menudo se comparan con la sensación de “luchar o huir” de todo el cuerpo al borde como si el peligro estuviera al alcance de la mano.
Un ataque de pánico puede comenzar como ansiedad generalizada, una sensación de malestar que se acumula en síntomas físicos extremos, o puede aparecer de la nada. Incluso puede despertar de un sueño profundo en medio de un ataque. La mayoría de los ataques duran entre 20 minutos y una hora y desaparecen gradualmente.
A menudo, estos episodios aparecerán cuando uno esté involucrado en una actividad mundana como conducir o ir de compras. Durante un período de tiempo, estas actividades pueden convertirse en temidas y evitadas, lo que resulta en limitaciones o fobias. Si uno intenta participar en estas actividades temidas, preocuparse por tener un ataque puede provocarlo. Por lo tanto, pueden desarrollarse trastornos de pánico como la agorafobia.
Los síntomas físicos de un ataque de pánico pueden incluir cualquiera o todos los siguientes:
Palpitaciones del corazón
Aumento de la presión arterial
Sofocos o escalofríos
Dificultad para respirar
Mareos o espacios
Náusea
Transpiración
Sensación de desmayo
Garrapatas faciales
Temblor
Dolores en el pecho
Hormigueo en los músculos
Miedo a perder el control y humillarse
Miedo a un infarto
Miedo a perder la cabeza
Miedo a morir
A medida que se acumulan los síntomas físicos, desencadenan más pánico y miedo que alimentan el episodio. El cuerpo libera sustancias químicas en el sistema como adrenalina, lactato de sodio y cortisol, que son estimulantes diseñados para ayudar a la persona a huir o luchar. En este punto, la persona que sufre el ataque se preocupa más por sus síntomas físicos que por lo que haya desencadenado el ataque. A menudo comienzan a preguntarse cosas como: “¿Qué me pasa? ¿Estoy sufriendo un infarto? ¿Me voy a desmayar? ¿Tengo un tumor cerebral? ” Las personas que no saben que están experimentando un ataque de pánico a menudo van al hospital creyendo realmente que se están muriendo.
Se cree que estos ataques, junto con los trastornos de ansiedad, son genéticos y bioquímicos, y se encuentran tanto en niños como en adultos de todas las edades. Muchas personas que experimentan estos episodios no los reconocen por lo que son y tienen miedo o vergüenza de buscar ayuda. Estos ataques no son dañinos en sí mismos y no provocan ataques cardíacos, pérdida de control, enfermedades mentales o la muerte. Sin embargo, afectan la calidad de vida y pueden ser muy debilitantes para quienes las padecen, limitando severamente sus actividades y disfrute de la vida.
La ansiedad prolongada, junto con los episodios de pánico, pueden provocar una reducción de la autoestima y la autoestima. Esta falta general de bienestar puede afectar los niveles de ciertos neurotransmisores en el cerebro, como la serotonina, que modera el estado de ánimo. Con niveles más bajos de serotonina, pueden aparecer depresión y pensamientos negativos. Por esta razón, la depresión a menudo se encuentra junto con los trastornos de ansiedad.
Estos ataques y ansiedad generalizada son muy comunes y se pueden tratar de diversas formas. A menudo se recetan antidepresivos, y los programas cognitivo-conductuales que ofrecen herramientas para superar las limitaciones y comprender estos episodios también son efectivos, como el que ofrece el reconocido Midwest Center for Stress and Anxiety. La dieta juega su propio papel para frenar el pánico y la ansiedad, especialmente la eliminación o marginación del azúcar y la cafeína.
Se estima que entre 3 y 6 millones de estadounidenses sufren de trastorno de pánico cada año y aproximadamente un tercio de la población experimentará un ataque de pánico en algún momento de sus vidas. Si ha estado experimentando estos episodios, ansiedad generalizada o depresión, hable con su médico sobre las mejores opciones para usted.