Los basófilos son un tipo de glóbulo blanco. Estas células son extremadamente raras y constituyen menos del uno por ciento de los glóbulos blancos del cuerpo en un momento dado. Tampoco se entienden muy bien, a pesar de los mejores esfuerzos de los investigadores interesados en los componentes de la sangre. Aunque se ha estudiado el mecanismo básico de los basófilos y lo que hacen en el cuerpo, muchos investigadores sospechan que hay más en estas células de lo que parece, y se han realizado varios estudios que investigan los detalles de estas células para aprender más sobre ellas. .
Estas células son parte de una familia de glóbulos blancos conocidos como granulocitos, llamados así por los distintivos gránulos de material dentro de sus membranas celulares. Estos gránulos contienen información relevante para el sistema inmunológico y compuestos que el sistema inmunológico utiliza cuando responde a una infección o inflamación. Entre otras cosas, estas células pueden liberar histamina y heparina para responder a una sospecha de infección. La liberación de los gránulos se conoce como desgranulación.
El nombre “basófilo” es una referencia al hecho de que estas células toman tintes y se tiñen con mucha facilidad, volviéndose de un violeta intenso cuando se tiñen con los tintes base utilizados para preparar las muestras para su estudio e identificación. La tinción hace que los basófilos sean más fáciles de ver, porque se destacan de una muestra de sangre, aunque la tinción oscurece las estructuras internas de la célula. Cada basófilo tiene un núcleo de dos lóbulos, rodeado por los diminutos gránulos que lleva.
Los basófilos se originan en la médula ósea, donde son creados por células madre. Circulan por todo el cuerpo en el torrente sanguíneo, con la capacidad de pasar a varios tejidos según sea necesario. Cuando el sistema inmunológico detecta un agente infeccioso, las células responden, junto con muchos otros tipos de glóbulos blancos. Los investigadores creen que, además de ayudar en el sitio de una infección, estas células también ayudan al cuerpo a desarrollar inmunidades al almacenar información que puede ser utilizada por las células T.
Los recuentos normales de basófilos pueden variar, según el paciente y la situación. En una persona sana, el recuento suele ser muy bajo. En alguien con una infección activa o una respuesta alérgica, la cantidad de basófilos en la sangre puede aumentar, delatando la presencia de una infección. También se han observado niveles altos de basófilos en personas con asma, lo que puede deberse a las inflamaciones pulmonares crónicas que experimentan muchas personas que padecen asma.