Las alergias, los irritantes ambientales o los problemas internos relacionados con la anatomía de la nariz o los conductos nasales a menudo causan inflamación nasal. A veces, esta inflamación es causada por irregularidades celulares en las células sanguíneas llamadas eosinófilos y neutrófilos. En muchos casos, la inflamación de la nariz y las vías nasales es un síntoma de infecciones bacterianas o virales.
Según la mayoría de los médicos, la mayor parte de la inflamación nasal es el resultado de alergias, y se estima que más de 50 millones de personas solo en los Estados Unidos padecen algún tipo de alergia. Muchos de estos pacientes tienen alergias que producen síntomas que involucran los conductos nasales. Los síntomas comunes incluyen secreción nasal, inflamación nasal y estornudos. Además, también pueden experimentar hinchazón y picazón dentro y alrededor de los ojos. La mayoría de estas alergias son estacionales y ocurren principalmente en la primavera y el otoño.
Los eosinófilos y los neutrófilos son células sanguíneas que trabajan directamente con el sistema inmunológico del cuerpo. Normalmente, estas células sanguíneas se vuelven hiperactivas cuando el cuerpo experimenta síntomas de alergia o infección. A medida que estas células sanguíneas trabajan para curar el pasaje nasal, a veces empeoran temporalmente la afección. En algunos casos, las células pueden activarse sin el desencadenante apropiado de infección o alergia. Cuando esto sucede, puede producirse una inflamación nasal sin ninguna otra causa subyacente.
La sinusitis es un tipo de infección nasal que generalmente sigue a síntomas de alergia prolongados o resfriados. Estas enfermedades persistentes pueden tener el efecto de dejar el sistema inmunológico debilitado. Las infecciones de tipo sinusitis pueden ser virales o bacterianas, pero generalmente comprometen la nariz y los senos nasales. Algunas personas sufren de sinusitis crónica, que a veces es causada por una infección resultante de crecimientos dentro de las cavidades nasales. La sinusitis crónica puede durar hasta 10-12 semanas y generalmente se trata con una combinación de aerosoles nasales a base de esteroides y antibióticos.
La rinitis es similar a la sinusitis y puede resultar en muchos de los mismos síntomas; sin embargo, la rinitis no parece tener alergias como causa subyacente. La causa real de la rinitis no se comprende completamente, pero algunas investigaciones parecen sugerir que puede ser provocada por factores ambientales. En la mayoría de los casos, la rinitis se trata con aerosoles nasales que contienen esteroides como cortisona o prednisona. Además, algunos médicos pueden recomendar la irrigación nasal para ayudar a limpiar las cavidades nasales.
Se cree que muchos casos de inflamación nasal son causados por el resfriado común. Los que sufren de resfriado generalmente experimentan inflamación durante menos de una semana, y la afección a menudo desaparece sin tratamiento. Si la inflamación nasal se acompaña de fiebre y dolores corporales, podría indicar influenza y puede requerir la atención de un médico.