Los diferentes tipos de discurso literario son transaccionales, expresivos y poéticos. El discurso se refiere a la forma en que se manipula el lenguaje para comunicar un efecto determinado o provocar una respuesta específica. La mayoría de las formas de literatura de ficción utilizan el discurso poético, aunque también pueden incorporar el uso del discurso expresivo de una manera experiencial. El discurso transaccional se utiliza principalmente en la comunicación empresarial, como la publicidad o la correspondencia.
El discurso literario expresivo consiste típicamente en prosa creativa de no ficción. Los ejemplos de discurso expresivo incluyen cartas, anotaciones en el diario y escritura del flujo de la conciencia. Este tipo de discurso destaca la capacidad de un individuo para expresar su punto de vista personal. En la era de la publicación digital, los blogs en línea se han convertido en una forma popular de discurso expresivo.
Una de las formas más destacadas y conocidas de discurso literario es la poética. Este tipo de comunicación escrita incluye la mayoría de las obras creativas, incluidas las novelas de ficción, la poesía, las colecciones de cuentos de ficción y los guiones. Dentro del discurso poético hay muchos tipos diferentes de géneros o estilos de escritura. El discurso ficticio tiende a centrarse en cómo se forma y utiliza el lenguaje para comunicar varios temas abstractos, ideologías filosóficas, escenarios e imágenes. Este tipo de discurso literario también se ocupa de la resolución de cuestiones emocionales a través del desarrollo del carácter.
El otro tipo principal de discurso literario es el transaccional. La mayor parte de esta comunicación se centra en establecer cierto grado de interacción con el lector. Es la forma de discurso más común utilizada en correspondencia comercial, publicidad, manuales de instrucciones y artículos editoriales. En la mayoría de los casos, tiende a impulsar al lector a la acción, como comprar un producto o pedir más información.
El discurso literario generalmente se analiza en los cursos de literatura, escritura creativa y composición en inglés. El análisis del discurso se puede utilizar para enseñar la estructura adecuada del lenguaje, desarrollar vocabulario y aumentar la capacidad de una persona para comunicarse de manera eficaz. En los cursos de literatura avanzada, las formas tradicionales y experienciales se analizan de acuerdo con su efectividad y significado pretendido. Las opciones de técnicas, como el punto de vista, la transición de escenas y el lenguaje descriptivo, generalmente se discuten.
Asimismo, el discurso expresivo se ha convertido en una forma de arte estudiada en la mayoría de los programas avanzados de escritura creativa. Este tipo de comunicación escrita generalmente se clasifica como no ficción creativa y está representado por obras de estilo memorias, colecciones de prosa y comentarios. Los ensayos académicos son una forma de discurso expresivo, que se asignan a los estudiantes en cursos de inglés de nivel universitario para ayudarlos a desarrollar sus habilidades de escritura. La forma de ensayo logra esto al hacer que los estudiantes se concentren en la estructura de párrafos y oraciones, además de demostrar la capacidad de apoyar o no estar de acuerdo con un argumento en particular.