Los cantos de meditación son frases o mantras que se repiten durante la meditación. El propósito de cantar meditación es ayudar a centrar la mente alrededor de un solo pensamiento. A menudo, los cánticos de meditación son una sola palabra, pero también pueden ser una frase completa.
La tradición de usar cantos de meditación comenzó con los yoguis indios que usaban el canto como una forma suave de guiar la mente hacia un solo enfoque. En los tiempos modernos, un CD de meditación compuesto por varios tipos de música de meditación también puede contener una o más canciones de meditación que contienen cánticos. Al elegir los cánticos de meditación, muchas personas han descubierto que los cánticos también se presentan en formatos digitales para varios dispositivos de escucha personales.
Mientras meditan, muchos encuentran útiles los cantos de meditación para encontrar un ritmo simple mediante el cual puedan relajarse y entrar en un estado de calma. Un canto puede repetirse verbalmente varias veces a lo largo de una sesión de meditación o puede repetirse en silencio. Varias técnicas de meditación aplican el uso de cánticos de meditación de manera diferente, algunas solo usan cánticos al comienzo de la meditación, mientras que otras usan el canto durante toda la sesión.
Se percibe que algunos cantos de meditación tienen un gran significado espiritual. Por ejemplo, se cree que cantar repetidamente la palabra «om» durante la meditación es una especie de ritual de oración, ya que se cree que esa palabra es un sonido que en realidad es Dios en la tradición hindú. Se cree que la repetición de esta palabra ayuda a la mente a concentrarse en la divinidad, además de tener un efecto físico para aclarar la nariz y la garganta.
Usados en múltiples técnicas de meditación, los cantos o mantras generalmente se repiten en el mismo tono cada vez que se usan. Si bien no se usan en todas las técnicas, los practicantes citan que usar un canto ayuda a marcar el comienzo de una sensación de relajación y que los cantos son útiles para calmar la mente al ocuparla con un solo enfoque. Algunas personas usan un canto de meditación en cada sesión de meditación, mientras que otras solo usan esta técnica ocasionalmente.
La idea de utilizar un canto de meditación puede provocar pensamientos de una práctica suave y apenas audible. En realidad, sin embargo, algunos cánticos se recitan en voz alta. Muchos también emplean el uso de cánticos de meditación en entornos grupales como una forma de iniciar un enfoque único entre grandes grupos de meditadores. Más común en los estilos de meditación hindú y budista, las personas de otras tradiciones espirituales también usan cánticos y mantras. A menudo, tal es el nombre de una figura clave histórica o espiritual, o puede ser una solicitud de bendiciones de una deidad en particular.