Los catboats son un tipo de velero nativo de la costa de Nueva Inglaterra, donde se desarrollaron originalmente para la pesca. Los catboats continúan usándose para este propósito hoy en día, y también se utilizan para la recreación, y algunas personas incluso compiten con catboats, aunque su diseño no es ideal para las carreras. Estos barcos también se usaron históricamente para el transporte y pueden usarse para este propósito en algunas comunidades isleñas.
El diseño de un catboat se caracteriza por una sola vela, que se lleva adelante en el cuerpo del barco. Los catboats también son generalmente anchos, aproximadamente la mitad del ancho que son largos y, como resultado, pueden acomodar a muchas personas y equipos. Tradicionalmente, los catboats son aparejados con fallas, aunque también se pueden usar otros estilos de aparejos.
La historia sugiere que este diseño apareció en Nueva York alrededor del siglo XIX y se adoptó gradualmente en otras áreas. Los catboats son muy adecuados para la navegación costera, con un calado poco profundo que les permite ser utilizados en aguas relativamente poco profundas. En mares pesados, pueden volverse volátiles y peligrosos, haciéndolos menos adecuados para aplicaciones que involucran aguas en alta mar. Cuando está equipado para competir, los cambios sustanciales en el bote también pueden resultar en inestabilidad y falta de seguridad, lo cual es una de las razones por las que las carreras de catboat no se practican tanto como solían ser.
Este estilo de barco es muy popular en los Estados Unidos, y algunos propietarios de catboat pertenecen a organizaciones entusiastas que promueven el uso de catboats, celebran su herencia y recopilan información y artefactos de interés histórico. Varias firmas continúan construyendo estos botes, incluyendo firmas que se especializan en botes tradicionales de madera hechos a mano, que pueden ser bastante hermosos además de muy costosos.
El término «gato» a veces se usa en referencia a un catamarán, lo que causa cierta confusión. Un catamarán es un tipo de estructura de casco, mientras que un catboat es un estilo de barco. El significado generalmente es claro por el contexto, pero los navegantes novatos a veces encuentran estos dos términos similares desconcertantes.
Las personas que estén interesadas en navegar en un catboat pueden contactar a una organización entusiasta para obtener una lista de marineros en su área que poseen catboats y ofrecen tours o viajes. Algunos marineros también están contentos de responder preguntas y llevar a los visitantes a recorrer sus botes si las personas deambulan por un puerto y ven un bote que parece interesante con alguien a bordo.