Un puerto es un cuerpo de agua protegido que se puede utilizar como refugio para barcos. Muchas ciudades importantes se encuentran cerca de grandes puertos naturales, ya que un puerto puede proporcionar una conexión con el comercio internacional y el transporte marítimo. Tanto los puertos naturales como los artificiales se pueden encontrar en todo el mundo, desde pequeñas calas que son poco más que refugios de mal tiempo hasta bulliciosos puertos. En algunas naciones de habla inglesa, la palabra se deletrea «puerto».
Los puertos se dividen en dos tipos básicos. Los puertos naturales son características geológicas creadas por el paisaje. Un puerto natural puede ser bastante grande o lo suficientemente pequeño como para caber en algunos barcos que se refugian de una tormenta. La Bahía de San Francisco en California es un ejemplo bien conocido de puerto natural. Los puertos artificiales se crean mediante el uso de muelles, muelles y otras características artificiales, y también se pueden dragar para permitir el paso de barcos más grandes. El puerto de Trondheim en Noruega es un gran puerto artificial.
Un gran puerto a menudo se combina con un puerto, una instalación que permite a los barcos cargar y descargar carga. Un puerto generalmente también incluye soporte para barcos, incluidas áreas de reparación, tiendas para aprovisionamiento y almacenamiento de barcos e instalaciones similares. Los barcos a menudo requieren una gama de servicios cuando atracan, y una variedad de empresas ofrecen esos servicios, a veces con un precio elevado en puertos oscuros.
Dado que un puerto se ha utilizado tradicionalmente como refugio o refugio, la forma verbal de la palabra se usa para referirse a refugiar o proteger a las personas, así como a los barcos. Un barco generalmente tiene detalles extensos sobre puertos regionales en forma de un directorio que le permite encontrar refugio e instalaciones necesarias. Las cartas del barco también incluyen información del puerto, con una carta básica que simplemente señala la ubicación de un puerto, junto con su profundidad, para que un capitán pueda determinar si él o ella puede ingresar a ese puerto. Los cuadros más extensos pueden incluir el tipo de instalaciones disponibles y otra información de interés.
Dado que un puerto es muy importante económicamente, la mayoría de las naciones controlan de cerca sus puertos. Muchas naciones en gran parte sin litoral también aseguran pequeñas áreas de la costa para que puedan participar en el envío y el comercio, ya que numerosos productos continúan siendo transportados por barco. Los puertos a menudo son patrullados por las fuerzas del orden especiales para hacer cumplir las leyes vigentes, y el tráfico de los buques se monitorea cuidadosamente para asegurarse de que los artículos restringidos o las personas no salgan o entren en un país.