Los ciempi?s, a menudo llamados mil patas, son insectos largos que a menudo son de color marr?n o marr?n. En algunos lugares, incluso se encuentran en tonos de rojo. Los apodan mil patas porque tienen lo que parecen ser mil patas peque?as, que usan para correr muy r?pido por un piso o una pared. Se estima que hay 8000 especies de ciempi?s, y viven en todo el mundo. Son artr?podos.
Como todos los artr?podos, tienen esqueletos que se encuentran en el exterior de sus cuerpos y piernas segmentadas y articuladas. Aunque puede parecer que tienen mil patas, de hecho, tienen solo un par de patas por segmento del cuerpo, por lo que los ciempi?s generalmente tienen entre 30 y 70 patas.
Mientras que la mayor?a de los artr?podos tienen conchas fuertes para protegerlos de la deshidrataci?n, los ciempi?s carecen de esto. Por esta raz?n, prefieren cazar de noche cuando hace m?s fr?o, pero a?n m?s h?medo. Cuando viven al aire libre, prefieren pasar sus d?as escondidos debajo de rocas o madera y hojas ca?das. A veces, cuando hace mucho calor, los ciempi?s cavan en el suelo y permanecen inactivos hasta que la lluvia los alienta a salir a cazar una vez m?s.
Los ciempi?s no son realmente insectos. Tienen demasiadas patas para ser considerados verdaderos insectos, ya que los insectos que se ajustan a esa categor?a tienen seis patas o menos. Adem?s, los insectos generalmente tienen cuerpos que se dividen en tres segmentos. Un ciempi?s, por otro lado, tiene una cabeza muy peque?a y m?ltiples segmentos. Cada segmento diferente tiene su propio par de patas, por lo que un ciempi?s con 15 segmentos tendr?a 30 patas.
Los ciempi?s son criaturas carn?voras. Aunque a menudo se describen como plagas dom?sticas, en realidad ayudan a eliminar insectos de una casa. Los humanos a menudo les tienen mucho miedo, aunque rara vez les hacen da?o. Por lo general, estos errores evitan acercarse lo suficiente como para morder a los humanos. Sin embargo, es posible que den un mordisco que produce una picadura dolorosa.
Los ciempi?s tienen una vista muy pobre, pero son cazadores h?biles. Utilizan sus sentidos del olfato y el tacto muy desarrollados para correr hacia su presa y agarrarla con pinzas que dispensan veneno. Com?nmente matan y consumen cosas como ara?as, cucarachas, polillas y moscas dom?sticas comunes.
Los ciempi?s que se encuentran en los hogares residenciales suelen ser muy peque?os, a menudo tienen una longitud de 1 a 2 pulgadas (2.54 a 5.08 cent?metros). Sin embargo, algunos tipos pueden crecer bastante. De hecho, el ciempi?s gigante del desierto, que vive en Am?rica del Norte, puede llegar a medir 9 pulgadas (22,86 cent?metros) de largo. Se alimenta de lagartijas, roedores y sapos, dejando las comidas de insectos para sus parientes m?s peque?os. El ciempi?s m?s grande del mundo se conoce como el ciempi?s gigante amaz?nico, y alcanza m?s de 12 pulgadas de largo, festejando con murci?lagos, roedores y ara?as, entre otras cosas.