Los murciélagos son mamíferos extremadamente inusuales que se encuentran en todo el mundo en una variedad de colores y tamaños. Son los únicos mamíferos volados; Mientras que algunas especies pueden deslizarse, como las llamadas ardillas voladoras y zarigüeyas, ningún otro animal puede volar independientemente. Estas criaturas nocturnas tímidas son objeto de mitos y leyendas en todo el mundo, y desafortunadamente algunas de estas leyendas han difamado al inocente murciélago, lo que hace que algunas personas tengan miedo de los animales.
Mientras que algunas personas pueden llamar a los murciélagos roedores voladores, los animales no son, de hecho, roedores. Tienen su propio orden biológico, Chiroptera, que está separado de los roedores, que se encuentra en el orden Rodentia. Los murciélagos se caracterizan por sus alas coriáceas, que se extienden a través de sus extremidades anteriores y, a menudo, también parte de sus extremidades posteriores, y sus patas traseras mucho más pequeñas. A diferencia de las aves, los murciélagos no son muy estables en el suelo, ya que sus extremidades posteriores son muy débiles. Los murciélagos también tienen dientes y garras que se usan en la caza.
El murciélago es un animal nocturno, que prefiere descansar en áreas protegidas durante el día. Al anochecer, los murciélagos emergen para cazar comida. Contrariamente a las creencias populares sobre los murciélagos, la mayoría de los murciélagos, de hecho, no viven de la sangre. La mayor parte de las especies de murciélagos son insectívoros, y la mayoría de las otras comen frutas, semillas y nueces. Un puñado de especies de murciélagos se han adaptado para comer mamíferos pequeños o para alimentarse de los más grandes. Los murciélagos tampoco son un reservorio importante para el virus de la rabia, aunque los murciélagos con rabia tienden a ser torpes, lo que significa que entran en contacto con los humanos más que otros murciélagos.
Como la mayoría de los mamíferos, los murciélagos dan a luz jóvenes. Sus crías pueden dejarse en el gallinero por la noche o ser arrastradas por sus padres, según la especie, y la mayoría de los murciélagos jóvenes son independientes en unas pocas semanas. Cuando las poblaciones de murciélagos son saludables, los animales pueden vivir hasta los 20 años de edad.
Dos cualidades distintas de los murciélagos han capturado la imaginación del público. El primero es el uso de la ecolocalización para obtener información sobre su entorno. La segunda es la tendencia de los murciélagos a dormir boca abajo. Los murciélagos duermen boca abajo por varias razones. La primera es que les permite lanzarse rápidamente al vuelo, ya que no pueden despegar como lo hacen las aves. Los murciélagos también están protegidos por sus arreglos para dormir, ya que la competencia y las especies de depredadores generalmente no buscan criaturas vivas debajo de las cosas. Finalmente, los murciélagos están biológicamente adaptados para posarse boca abajo, ya que sus garras traseras se cierran naturalmente cuando los animales cuelgan boca abajo, con la ayuda de la gravedad.