Los columpios Papasan son cunas para bebés que consisten en una unidad de silla acolchada suspendida de un marco en forma de arco por un brazo ubicado en la parte trasera de la silla. Se les llama columpios papasan debido a las similitudes de diseño entre sus asientos y los de las sillas papasan de tamaño adulto. A diferencia de los columpios tradicionales para bebés, los columpios papasan son capaces de moverse tanto hacia adelante como hacia atrás y de lado a lado. Muchos modelos tienen características especiales como teléfonos móviles conectados y audio integrado.
El diseño exacto de los columpios papasan puede variar de un modelo a otro. Sin embargo, en general, la mayoría consiste en una silla con forma de cuenco que está cubierta por un cojín suave. Un brazo que se extiende hacia arriba ubicado en la parte trasera de la silla está unido a un marco en forma de arco. La parte superior del marco alberga un motor, que hace que la silla se balancee cuando se activa. Algunos modelos funcionan con baterías, algunos cuentan con un adaptador de CA y algunos pueden funcionar con cualquier tipo de alimentación.
Estos columpios derivan su nombre del parecido entre sus asientos y los de las sillas papasan de tamaño adulto. Ambas piezas cuentan con cojines suaves y extraíbles. A menudo, estos cojines tienen fundas extraíbles que se pueden lavar a máquina, lo que facilita su cuidado. Además, la forma de cuenco de ambos asientos crea un ambiente similar a un nido para el cuidador. Mientras que los asientos papasan para adultos son típicamente redondos, sin embargo, los asientos columpios papasan tienden a ser de forma oblonga.
La mayoría de los columpios para bebés tradicionales están sujetos a un marco superior mediante dos brazos ubicados en los bordes exteriores de los lados de sus asientos. Este diseño da como resultado un columpio capaz de balancearse solo hacia adelante y hacia atrás. El diseño de un solo brazo utilizado por los columpios papasan permite un rango de movimiento mucho más amplio. Por lo tanto, los columpios de papasan comúnmente pueden balancearse tanto hacia adelante como hacia atrás y de lado a lado, lo que puede resultar más relajante para un bebé que un solo movimiento. Muchos modelos cuentan con múltiples configuraciones programadas que pueden balancear el swing a diferentes velocidades y en diferentes patrones de movimiento.
A menudo, los columpios papasan tienen características especiales destinadas a ayudar a confortar y entretener a los bebés. Por ejemplo, muchos tienen capacidades de audio y pueden reproducir varios sonidos y canciones pregrabados que pueden ayudar a relajar a algunos bebés. Otros cuentan con elementos colgantes u otros objetos adjuntos destinados a entretener a un bebé o proporcionar estimulación visual. Las características visuales que se encuentran comúnmente en muchos columpios papasan incluyen espejos y móviles hechos de objetos blandos, a menudo en un esquema de color que coincide con el resto del columpio.