Los controladores de escáner son programas de software que le indican a las computadoras cómo ejecutar y comunicarse con un escáner. La instalación de los controladores del escáner es un paso esencial para configurar un escáner que funcione. Un escáner es un dispositivo que se utiliza para crear un archivo de imagen de computadora a partir de una fuente plana, como una hoja de papel o una foto. A menudo, los modelos populares de escáneres tienen controladores precargados en algunos sistemas operativos comunes. Los controladores de escáner que no están preinstalados se pueden instalar utilizando el disco del controlador de memoria de solo lectura (CD-ROM) de disco compacto que se incluye con el paquete de compra del controlador del escáner.
Un escáner es un dispositivo que registra una imagen del papel en un archivo de computadora. Los tipos comunes de escáneres incluyen escáneres de alimentación, escáneres de mano, escáneres de superficie plana y dispositivos de escáner-impresora todo en uno. Los escáneres a menudo se conectan a las computadoras a través de puertos de bus serie universal (USB).
Si el disco del controlador del escáner se pierde o se daña, la mayoría de los fabricantes de escáneres ofrecen paquetes de controladores descargables en línea. El sitio web del fabricante también ofrece actualizaciones de controladores de escáner descargables, si están disponibles. A veces, cuando los modelos de escáner quedan excepcionalmente desactualizados, es posible que el fabricante de un escáner ya no ponga el software en línea para descargarlo. En estos casos, el usuario del escáner deberá ponerse en contacto directamente con el fabricante del escáner para obtener los controladores de escáner correctos para su escáner anterior.
Cada tipo y modelo de escáner requiere su propio software controlador para ejecutarse. Los fabricantes a menudo crean modelos con nombres de modelo similares que requieren un software de controlador diferente para ejecutarse, por lo que el usuario de una computadora debe tener cuidado de obtener el controlador de software para su modelo exacto de escáner. A menudo, si un usuario no puede ejecutar un controlador de escáner descargado, es porque ha descargado el controlador de escáner de un número de modelo incorrecto pero engañosamente similar
Los escáneres de superficie plana y los dispositivos de impresora y escáner todo en uno utilizan una superficie de vidrio horizontal debajo de una cubierta con bisagras. Un usuario coloca el papel contra la superficie de vidrio, donde su imagen se escanea y se alimenta a la computadora. Los escáneres de mano son más portátiles que los escáneres de superficie plana, pero a menudo producen una imagen de menor calidad más propensa a deformaciones y errores. Con un escáner de mano, un usuario escanea la imagen arrastrando lentamente el escáner sobre el área deseada.
Los escáneres de alimentación son una forma rápida de escanear muchas páginas a la vez. Un usuario que opera un escáner de alimentación coloca una pila de páginas en una bandeja de carga o ranura llamada tolva, desde donde el escáner de alimentación las extrae y las escanea automáticamente. Este tipo de escáner se ve con mayor frecuencia en entornos de oficina donde se debe procesar una gran cantidad de papeleo en archivos de computadora. Los escáneres de alimentación requieren controladores de escáner o software de imagen capaz de manejar varias páginas escaneadas en secuencia rápida.