Los controladores del controlador Ethernet se encuentran entre el sistema de red de una computadora y el sistema operativo, lo que facilita la comunicación entre las dos partes de la computadora. En general, aunque existen controladores de controlador Ethernet específicos de la tarjeta de red, a menudo tienen una prioridad menor que otros sistemas. La mayoría de los sistemas operativos modernos contienen controladores predeterminados que brindan acceso total a la red sin ningún software adicional. Si se requieren controladores de controlador Ethernet específicos, se pueden encontrar en el sitio web del ensamblador de la computadora o del fabricante de la tarjeta de red.
Los controladores permiten que el software y el hardware interactúen de manera más eficiente y ayudan a proporcionar un entorno rico en funciones. Muchos controladores contienen codificación que acelera la transferencia de información y el uso de energía. Estas características permiten que la computadora funcione más rápido mientras interactúa con el hardware y reducen la energía consumida por el periférico.
Los controladores de hardware también desbloquearán funciones en una pieza de hardware que el sistema de software no sabe cómo usar. Es más probable que el hardware más complejo tenga estas características inaccesibles. Por ejemplo, cada computadora personal tiene un sistema de video; permite que la computadora muestre información en un monitor. El sistema operativo entiende cómo usar la tarjeta de video lo suficientemente bien como para mostrar información, pero muy poco más. Al instalar el controlador que acompaña a la tarjeta específica, la computadora aprenderá a usar funciones adicionales.
Dicho esto, las tarjetas controladoras de red suelen ser muy sencillas. La mayoría de los sistemas operativos no requieren controladores de controlador Ethernet adicionales a los que vienen con el sistema. Estos se denominan controladores genéricos; funcionan en una amplia gama de tipos y estilos de tarjetas, a menudo sin ninguna interacción por parte del usuario. Como regla general, estos controladores rara vez necesitan una actualización o un cambio. A menudo, la única vez que se consideran los controladores es cuando una computadora está funcionando mal y el sistema de red parece tener fallas.
Hay tres lugares comunes para encontrar controladores de controlador Ethernet específicos de la tarjeta. La tarjeta puede haber venido con un disco compacto que tenía un conjunto de controladores. Es probable que estos controladores tengan varias versiones desactualizadas y solo deben usarse como un medio para encontrar controladores actualizados en línea. Muchas tarjetas ya no vienen con discos; los fabricantes asumen que los usuarios utilizarán controladores genéricos para conectarse en línea sin necesidad de instalarlos.
Los otros dos lugares están en línea. Si la tarjeta de red vino dentro de una computadora prediseñada de un fabricante importante, es probable que los controladores más actualizados estén en el sitio web del ensamblador. Estos controladores a menudo se fabrican a medida para que coincidan no solo con la tarjeta, sino también con el diseño general de la computadora del ensamblador. Además, el fabricante de la tarjeta tendrá controladores. Para encontrar los controladores adecuados, un usuario necesita la marca y el modelo de la tarjeta de red.