Los cortadores de espigas son herramientas de carpintería que se utilizan para crear espigas para mortajas y juntas de espiga. En una junta de mortaja y espiga, se inserta una proyección de madera conocida como espiga en una ranura llamada mortaja. Las dos piezas encajan bien juntas, creando una unión fuerte que se puede reforzar con pegamento. Existe una amplia variedad de juntas de mortaja y espiga utilizadas por la comunidad de carpinteros, y tener una herramienta especializada puede hacer que la tarea de cortar dichas juntas sea mucho más fácil y eficiente.
Las empresas suelen diseñar cortadores de espiga especializados para hacer espigas y tacos redondos. El cortador de espigas encaja sobre el extremo de la pieza de madera que se está cortando y lo muerde para crear una espiga. Algunos cortadores de espigas solo fabrican espigas, mientras que otros también hacen espigas. El ancho de la espiga está determinado por el tamaño del cortador de espiga. La alternativa al uso de una herramienta es dar forma a la espiga a mano, un proceso tedioso que también puede resultar en una espiga imprecisa. Este tipo de espiga se usa clásicamente en muebles de troncos y en el montaje de casas de troncos.
Los cortadores de espiga eléctricos están disponibles para las personas a las que les gusta usar herramientas eléctricas, junto con cortadores manuales que están diseñados para usarse a mano. Algunas personas tienen preferencia por uno u otro, según el tipo de trabajo que estén realizando. En todos los casos, el dispositivo debe estar bien cuidado para garantizar que funcione durante toda la vida. El cuidado adecuado incluye limpiar el cortador de espigas después de su uso, engrasar las partes móviles y guardarlo en un lugar seco para que no se oxide.
Los cortadores de espigas también están disponibles para hacer espigas de otras formas, como espigas cuadradas. Estas espigas se venden generalmente en forma de una plantilla de espiga, aunque la gente también puede usar plantillas y enrutadores regulares para hacer muchos tipos de espigas. El uso de un cortador de espigas asegura que la espiga sea uniforme y precisa, de modo que cuando se corte una mortaja, la espiga encajará perfectamente en el interior. Una conexión floja debilitará la articulación, lo que hará que sea más probable que falle a largo plazo.
Seleccionar la junta de carpintería adecuada para el trabajo a veces puede ser un desafío. Hay que tener en cuenta consideraciones estéticas, así como preocupaciones sobre la resistencia y durabilidad de la articulación. Algunas personas encuentran útil hacer ejemplos prácticos de diferentes tipos de juntas para que puedan ver cómo funcionan y utilizar este conocimiento en sus proyectos de carpintería. La práctica también les da a las personas la oportunidad de acostumbrarse a las nuevas herramientas antes de usarlas en la madera que se usa en un proyecto.