En ciertos tipos de casos en los que se otorgan daños, el tribunal puede ajustar el monto de los daños para triplicar el monto original otorgado. Esto se conoce como daños agudos. En algunos casos, pueden ser requeridos legalmente, y en otros, el juez tiene cierta discreción al tomar una decisión final. Estos daños están diseñados para ser punitivos, para actuar como un desincentivo para ciertos tipos de comportamiento.
Para que se otorguen daños triples, se debe demostrar que la parte perdedora en el caso violó la ley intencionalmente. Un ejemplo simple podría ser un caso de infracción de patente. Si se puede demostrar que la parte infractora sabía que la infracción no era legal y la persiguió de todos modos, el caso podría ser elegible para una indemnización triple. Asimismo, podrán acogerse a ellos cualesquiera otros casos en los que se pueda demostrar que alguien eligió deliberadamente actuar de una forma prohibida por la ley.
Por el contrario, si alguien cometió un error, pero no intencionalmente, sigue siendo responsable, pero no por daños triplicados. Por ejemplo, si un conductor demanda a otro conductor por daños como resultado de un accidente automovilístico, no se otorgarán daños triples, a menos que el otro conductor haya violado la ley deliberadamente para causar el accidente. Esencialmente, estos daños están diseñados para penalizar a las personas que tomaron la decisión deliberada de infligir daño, mientras que no se aplican en casos que no cumplen con el estándar de “conducta intencional”.
La ley que rodea a los daños punitivos puede complicarse. A veces, las personas incurren en obligaciones tributarias cuando reciben daños por triplicado y, en los casos en que existe un componente internacional, es posible que otras naciones no estén dispuestas a recuperar daños por triplicado si tienen prohibiciones sobre daños punitivos. También puede haber casos en los que se requiera multiplicar los daños otorgados, pero no es práctico, porque la parte perdedora no puede permitirse pagar el aumento de la indemnización.
Si un caso es elegible para este tipo de indemnización por daños, en ocasiones esto es evidente desde el principio y, en otros casos, puede descubrirse mientras el caso se juzga en un tribunal. Los abogados generalmente tratan de advertir a sus clientes si existe el riesgo de que se triplique la indemnización por daños y, en algunos casos, pueden alentar a sus clientes a que consideren llegar a un acuerdo para reducir el monto del pago. Las personas que están demandando por daños y perjuicios deben considerar detenidamente las ofertas de conciliación, ya que aceptar una oferta de conciliación tiene ventajas y desventajas.