La angustia mental es la angustia psicológica que se experimenta como resultado de eventos traumáticos. Según la ley, puede haber casos en los que las personas puedan recibir una indemnización por esta angustia que han experimentado si pueden demostrar que las malas acciones de otra persona contribuyeron o crearon el estado de angustia. Por ejemplo, los familiares de una víctima de asesinato pueden demandar al asesino por angustia mental en un caso civil.
La angustia psicológica puede tomar varias formas, que incluyen depresión, dolor, miedo, estrés, ansiedad, humillación y miedo. Para ser considerada angustia mental a efectos legales, suele ser necesario aportar documentación que demuestre que los problemas psicológicos vividos fueron intensos, estaban vinculados a las acciones de otra persona y estaban fuera de lugar para la persona que los vivió. Alguien con un historial de depresión, por ejemplo, no necesariamente puede alegar angustia mental por motivos de depresión.
Las personas pueden experimentar este tipo de angustia como resultado de haber sido torturadas o amenazadas, ser obligadas a presenciar actos de depravación como tortura, asesinato o violación, o ser gravemente heridas como resultado de una mala conducta. Alguien que pierde una pierna en un accidente automovilístico, por ejemplo, podría argumentar que la experiencia de la pérdida y la recuperación estuvo acompañada de angustia mental. Otros eventos que pueden causar angustia psicológica incluyen secuestros, humillaciones públicas o incidentes que conducen al desarrollo de un trastorno de estrés postraumático.
Las demandas por angustia mental generalmente se ven en los tribunales civiles y pueden ir acompañadas de solicitudes de pago de otros tipos de daños. En el ejemplo del primer párrafo, por ejemplo, la familia también podría demandar por pérdida de salario, argumentando que el asesino privó a la familia de un asalariado y del dinero que podría haber traído al hogar. Al decidir qué tipo de daños demandar, los abogados generalmente consideran los hechos del caso, la capacidad potencial para pagar los daños y la cultura legal imperante en el área donde se lleva a cabo el caso. Si un juez es conocido por ser duro con los casos de angustia mental, por ejemplo, un abogado puede optar por centrarse en otros tipos de daños.
El tamaño de un premio por angustia mental puede variar, dependiendo de la naturaleza del crimen, el juez, la evidencia presentada en el tribunal y otros factores. Es importante tener en cuenta el hecho de que en la mayoría de los países, los abogados no pueden solicitar clientes directamente ni compensar a las personas por solicitar clientes en su nombre. Si un abogado se acerca con una oferta para iniciar una demanda civil, es posible que esté violando las normas de conducta establecidas por el colegio de abogados.