Las computadoras y los dispositivos de almacenamiento están llenos de datos y existen muchas formas diferentes de datos, según la frecuencia con la que se acceda o modifiquen. Los datos persistentes son aquellos a los que normalmente no se accede y rara vez se modifican. Los datos persistentes de la base de datos generalmente se almacenan en un servidor y se accede a ellos con más frecuencia que los datos archivados. Con datos archivados, o aquellos almacenados en discos o cintas, la información se abre o se usa muy raramente. Además de archivar los datos, esto permite a los investigadores revisar información antigua o almacenada para encontrar tendencias pasadas que puedan aplicarse a situaciones actuales.
Los datos persistentes rara vez se modifican; esto significa que la información almacenada en la base de datos, el disco o la cinta no se modifica, excepto en ocasiones especiales. La información a la que se accede es más común que la información a la que se está modificando, pero rara vez se hace. Estos datos también existen de una sesión a la siguiente, a diferencia de los tipos de datos que solo existen para una sesión y luego se descartan o se vinculan a esa única sesión.
Con los datos persistentes de la base de datos, se crea una base de datos completa o una sección de una base de datos para contener los datos archivados. Esto se puede hacer localmente, en una base de datos almacenada en el disco duro de la computadora, o se puede colocar en un servidor. Se accede con más frecuencia a esta información persistente que a la variante de cinta y disco, porque la información está fácilmente disponible. Al mismo tiempo, esta base de datos existirá normalmente intacta durante meses o años.
Los datos persistentes de cinta y disco no deben tocarse, ni siquiera cargarse en una computadora, durante años. Estos datos están destinados estrictamente a fines de archivo y rara vez se accede a ellos. La información persistente suele ser grande, por lo que normalmente se borra del disco duro local una vez que se archiva la información, por lo que la cinta o el disco suelen ser la única copia de los datos.
Hay varias razones por las que un desarrollador o administrador querría archivar datos persistentes. Si bien la información puede no estar actualizada o no ser útil actualmente, los datos pueden ser útiles más adelante para los investigadores o pueden ser útiles para encontrar una tendencia basada en información antigua. Otra razón es reducir el desorden digital del disco duro. Los discos duros necesitan espacio para funcionar y grandes cantidades de datos persistentes pueden ocupar fácilmente todo un disco duro. Para evitar un disco duro lleno, el administrador archivará los datos no utilizados.