A medida que el uso de la tecnología continúa creciendo a un ritmo rápido, la capacidad de almacenar grandes cantidades de información se vuelve cada vez más importante. Esta información debe ser fácil de recuperar pero difícil de borrar o dañar. El almacenamiento masivo de datos es un término que se utiliza para describir los muchos medios en los que se pueden almacenar grandes cantidades de datos para su uso o protección. Los tipos de almacenamiento masivo de datos incluyen discos duros, discos ópticos (CD y DVD), unidades USB y tarjetas digitales seguras (SD). Cada tipo de método de almacenamiento tiene ventajas e inconvenientes relacionados con su uso previsto.
Las unidades de disco duro pueden ser instalaciones portátiles o permanentes en una computadora u otro dispositivo electrónico. Pueden contener grandes cantidades de datos, pero pueden ser costosos en relación con otros dispositivos con capacidades más pequeñas. Se utiliza un sistema de discos magnéticos para almacenar datos, lo que facilita su recuperación y organización.
Las unidades USB actúan de forma muy parecida a los discos duros portátiles en el sentido de que permiten la transferencia de datos de un lugar a otro. Un pequeño dispositivo rectangular se conecta al puerto USB de una computadora, lo que permite la transferencia de archivos entre los dos dispositivos. El nombre más común para una unidad USB es una unidad flash. Son extremadamente portátiles y relativamente económicos en comparación con las opciones de almacenamiento masivo más grandes, pero no tienen la capacidad para almacenar tantos datos.
Los discos de datos ópticos utilizan un tipo especial de láser para crear y leer datos. Pueden almacenar cantidades importantes de datos, pero la recuperación es más lenta que la de muchos otros métodos y se requiere equipo especializado. Los discos DVD tienen una capacidad mayor que los CD. Algunos tipos de discos son de solo lectura, lo que significa que los datos solo se pueden escribir en ellos una vez, mientras que los que permiten la reescritura de datos son más costosos. Muchos discos ópticos se pueden utilizar en otros equipos electrónicos para acceder a los datos almacenados, incluidos los reproductores de música y los reproductores de DVD.
Las tarjetas Secure Digital (SD) y otras tarjetas digitales se encuentran con mayor frecuencia en cámaras digitales, reproductores de música y teléfonos móviles. Son muy pequeños y contienen cantidades relativamente grandes de datos. Deben ser leídos por lectores compatibles y solo pueden mostrar datos en un dispositivo apropiado. Por ejemplo, una cámara no puede leer una tarjeta digital que contenga archivos de música.
El almacenamiento masivo de datos no es lo mismo que la memoria de la computadora. Este es, de hecho, un tipo de almacenamiento temporal en una computadora al que no se puede acceder una vez que la computadora está apagada y no se puede transportar entre dispositivos. La cantidad de datos que se pueden almacenar en un dispositivo de almacenamiento masivo de datos se mide en bytes. Las capacidades van desde la cantidad más pequeña, kilobytes (KB), hasta la cantidad más grande, terabytes (TB). Un kilobyte es 1,024 bytes, un megabyte (MB) es 1,024 KB, un gigabyte (GB) es 1,024 MB y un terabyte es 1,024 GB.