Los divertículos son bolsas abultadas que generalmente se encuentran en el intestino grueso. También se pueden encontrar en otras áreas del sistema digestivo, como el estómago y el intestino delgado. No se comprende completamente por qué algunas personas desarrollan esta afección. Se cree que algunos segmentos del colon pueden estar débiles. Se puede desarrollar presión en el colon, lo que puede hacer que se abulte.
No todas las personas tendrán síntomas si tienen divertículos. Sin embargo, los divertículos pueden inflamarse e infectarse. Cuando esto ocurre, la afección se conoce como diverticulitis. Si se desarrolla inflamación, los síntomas pueden incluir fiebre, dolor abdominal, náuseas, diarrea o estreñimiento. Algunas personas también pueden sangrar por el recto.
Existen algunas teorías sobre por qué la diverticulitis se desarrolla en algunas personas con esta afección. Una inflamación puede deberse a una obstrucción en el divertículo. Los médicos creen que otra posible causa puede ser la materia fecal, que queda atrapada en la abertura de los divertículos y puede causar una infección.
Aunque se desconoce la causa exacta de la diverticulitis, existen factores de riesgo conocidos para desarrollar la afección. Las personas obesas o que no consumen suficiente fibra corren el riesgo de desarrollar diverticulitis. Tener más de 40 años también es un factor de riesgo. Otros factores de riesgo incluyen tener sobrepeso y no hacer suficiente ejercicio.
Cuando se desarrolla diverticulitis, generalmente se necesita tratamiento y puede variar según la gravedad de los síntomas. Muchos casos se pueden tratar en casa. A menudo se recetan antibióticos para tratar la infección. Un médico a menudo recomendará una dieta líquida mientras un paciente experimenta síntomas.
Si los síntomas ocurren con frecuencia o son graves, es posible que se necesite un tratamiento adicional. En algunos casos, puede ser necesaria la hospitalización para administrar antibióticos por vía intravenosa. En pacientes que contraen infecciones repetidas, se puede recomendar una cirugía para extirpar parte del colon donde se encuentran los divertículos.
Las complicaciones pueden ocurrir por diverticulitis e incluyen obstrucción intestinal, abscesos y fístulas. Ciertas complicaciones, como la peritonitis, pueden poner en peligro la vida si no se tratan. La peritonitis es una inflamación del revestimiento de la cavidad del estómago.
Hay algunas cosas que las personas con esta afección pueden hacer para evitar que se desarrolle una inflamación e infección. Hacer ejercicio y mantener un peso saludable reduce las posibilidades de desarrollar diverticulitis. Comer alimentos con alto contenido de fibra, como frutas y cereales integrales, ayuda a que los desechos pasen más rápido por el colon. Esto reduce la presión en el colon y puede prevenir el desarrollo de diverticulitis.