Hiperalimentación es una palabra con varias definiciones relacionadas. En su sentido más exacto, el término se relaciona con la sobrealimentación o la ingestión excesiva de alimentos, como podría ocurrir en las personas que comen en exceso de forma rutinaria. Alternativamente, puede usarse para referirse a la nutrición parenteral total. Este es un método para suministrar al cuerpo alimentos o nutrientes a través de una línea o tubos intravenosos (IV) que se conectan al cuerpo cuando una persona no puede consumir nutrientes en cantidades adecuadas. Cabe señalar que la segunda definición es algo inexacta porque la nutrición parenteral total en realidad no proporciona más alimentos o nutrición de lo necesario en la mayoría de las circunstancias.
A veces se puede decir que las personas con trastornos alimentarios tienen hiperalimentación. Pueden comer en exceso y algunas personas pueden inducir el vómito para deshacerse de los alimentos. Cuando la comida permanece en el cuerpo, generalmente se traduce en un aumento de peso significativo porque se consumen demasiadas calorías y grasas. Dado que el consumo excesivo crónico de alimentos a menudo está relacionado con estados psicológicos, el problema tiende a empeorar a medida que se produce el aumento de peso, lo que lleva a más episodios de sobrealimentación.
La otra cara de esto es el comportamiento de atracones y purgas, generalmente asociado con la bulimia. La necesidad de consumir muchas más calorías de las necesarias suele estar motivada por las emociones, pero la culpa asociada con este comportamiento puede provocar que las personas provoquen el vómito. Es posible que esto no conduzca al aumento de peso excesivo asociado con la sobrealimentación crónica, pero el ciclo completo puede repetirse, lo que pone a las personas en riesgo de tener otros problemas de salud.
Si bien la hiperalimentación se puede ver de manera negativa, como causada por trastornos alimentarios graves, también puede ser un tratamiento médico muy importante que incluso podría abordar algunos trastornos alimentarios. Por ejemplo, las anoréxicas pueden tener nutrición líquida en entornos hospitalarios porque son física y emocionalmente incapaces de consumir suficientes alimentos para ganar peso. Los bulímicos que tienen un peso muy bajo también pueden recibir nutrición parenteral total.
Esta forma de nutrición podría administrarse en muchas circunstancias diferentes. Las personas con quemaduras graves pueden recibir nutrición intravenosa, que ayuda a compensar la pérdida de calorías y nutrientes debido a una lesión cutánea masiva. Algunos bebés, y a menudo bebés prematuros, también pueden ser alimentados de esta manera, ya que es un medio de proporcionar calorías adicionales para acelerar el crecimiento o cuando los bebés están demasiado débiles para amamantar o tomar biberón.
Aunque se asocia más comúnmente con la administración intravenosa, la hiperalimentación puede tener lugar de otras formas. Esto incluye el uso de tubos, como un tubo gástrico nasal o un tubo conectado directamente al estómago. La forma en que se administra la nutrición depende de la necesidad y tolerancia del paciente. En todos los casos de uso médico, el objetivo es asegurarse de que la nutrición y las calorías necesarias lleguen al cuerpo de la forma más eficiente.