Los enchufes de pared son accesorios eléctricos dentro de la casa que se utilizan para conectar cables de alimentación al sistema de cableado eléctrico de la casa. Cada enchufe de pared, o receptáculo eléctrico, cuenta con un conector hembra que está diseñado para aceptar un conector macho. Los enchufes de pared hacen que sea más fácil y seguro para los ocupantes alimentar electrodomésticos y están diseñados para minimizar el riesgo de descargas eléctricas, quemaduras y otros peligros relacionados.
Cada tipo de enchufe de pared presenta un diseño único que le permite aceptar un solo tipo de enchufe. Este diseño de receptáculo varía según el país, donde diferentes estándares de diseño y códigos eléctricos han dado como resultado una amplia gama de conectores de enchufe. Los enchufes de pared difieren en la forma y la cantidad de clavijas del conector que aceptan, así como en la configuración de estas clavijas o clavijas. Algunos aceptan enchufes con dos clavijas, mientras que otros solo aceptan enchufes de tres clavijas.
Muchos enchufes de pared están polarizados para que sea imposible para los usuarios enchufar objetos a la pared de manera incorrecta. Los tomacorrientes polarizados están configurados para aceptar solo un enchufe en una posición tal que los cables de conexión a tierra y vivos dentro de la pared correspondan a los mismos cables dentro del enchufe. En un tomacorriente simple de dos clavijas, por ejemplo, uno de los enchufes está diseñado para ser más ancho que el otro, de modo que el enchufe solo encaje cuando se inserta correctamente. Los enchufes de pared no polarizados aceptan enchufes de cualquier configuración y representan un riesgo adicional para los usuarios.
Se pueden encontrar diferentes tipos de enchufes de pared dentro de las casas y otros edificios. Un solo enchufe de pared acepta solo un cable de alimentación y, por lo general, se usa para electrodomésticos grandes como refrigeradores o lavadoras. Los tomacorrientes de doble salida cuentan con un par de orificios que están diseñados para aceptar hasta dos cables de alimentación. Los enchufes de pared de cuatro vías pueden aceptar hasta cuatro cables. Algunos enchufes de pared modernos también pueden incluir aberturas para puertos USB para permitir a los usuarios cargar teléfonos y otros dispositivos electrónicos.
Cada enchufe de pared consta de un marco de metal o plástico que encaja dentro del panel de yeso circundante. Este marco, o caja, sirve como recipiente para el cableado eléctrico y ayuda a reducir el riesgo de incendios eléctricos. Se conecta un receptáculo a los cables y se sujeta dentro de la caja con tornillos, luego se fija una placa de cubierta de plástico o metal sobre la parte superior para completar el enchufe de pared.
Muchos códigos de construcción tienen requisitos muy específicos relacionados con cómo se deben colocar los enchufes de pared dentro de un edificio para maximizar la seguridad. La mayoría especifica una altura mínima a la que estos enchufes deben montarse sobre el suelo. Otros requieren que se coloquen enchufes a intervalos específicos alrededor de la habitación para garantizar un suministro de energía seguro y adecuado para los ocupantes del edificio.