Los gastos de subsistencia son típicamente aquellos costos y gastos asociados con el acto de vivir y pueden consistir en varios tipos diferentes de gastos. Un gasto de vida puede incluir gastos esenciales como el pago de la renta o la hipoteca para mantener una vivienda, los costos de los servicios públicos como el servicio de electricidad y agua, y los gastos de alimentos. También hay gastos de vida que pueden considerarse no esenciales, que pueden contribuir al costo de vida de una persona, pero que podrían hacerse sin y aún permitir que una persona sobreviva, aunque con un estilo de vida diferente.
Diferentes personas tienen diferentes gastos de vida, y estos no son valores numéricos fijos, sino que representan ciertas necesidades. También puede haber alguna diferencia de opinión sobre lo que califica como gasto de vida, ya que algunas personas pueden considerar que se requieren elementos no esenciales para la comodidad y la vida continuas. Un automóvil, por ejemplo, no es estrictamente necesario para muchas personas que pueden caminar o andar en bicicleta o en transporte público para llegar a su trabajo y otros lugares. Sin embargo, muchas personas considerarían los costos de los pagos del automóvil y la gasolina como gastos básicos de vida sin los cuales no se podría hacer fácilmente.
Los gastos básicos de vida generalmente incluyen aquellas cosas esenciales para la supervivencia humana: comida y refugio. Estos dos conceptos son generalmente las necesidades más primarias e importantes que tienen las personas y, por lo tanto, la capacidad de una persona para vivir y funcionar a menudo depende de ellas. El refugio generalmente consistirá en un pago por el alquiler o una hipoteca, que a menudo se requiere para continuar viviendo en una vivienda en particular. Otros servicios de refugio, como electricidad o gas para calefacción y cocina, gastos de agua y alcantarillado para la higiene y saneamiento para la eliminación de basura también son gastos comunes.
La comida es el otro gasto básico de vida que la mayoría de las personas considera esencial. Esto puede incluir el precio de las materias primas, como los alimentos cocinados y preparados por una persona, así como los gastos para comprar alimentos preparados. Otros gastos de vida que se pueden considerar con alojamiento, como el costo de operar un refrigerador y un horno, también pueden estar relacionados con la preparación y el consumo de alimentos. La mayoría de los gastos más allá de estos dos requisitos esenciales podrían considerarse de naturaleza no esencial, aunque a menudo contribuirán a los gastos de vida realistas de una persona.
Si alguien tiene un automóvil, por ejemplo, es probable que él o ella deba pagar el seguro, la gasolina y quizás también hacer pagos continuos por el automóvil. Si bien estos costos pueden no ser esenciales, siguen siendo costos importantes necesarios para que una persona continúe viviendo de la forma en que está acostumbrada. A medida que la tecnología ha cambiado, los gastos como teléfonos móviles, computadoras y servicios de Internet también han contribuido a aumentar los gastos de subsistencia para muchas personas.
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