Los genotipos son la composición genética de los organismos y, por lo general, se hace referencia a ellos con respecto a los rasgos específicos que describen. Los genotipos existen en forma de datos genéticos como ADN o ARN. Si bien generalmente se usa para describir la base genética de un rasgo específico, el término genotipo también se puede usar para representar la suma del código genético de una criatura. El término incluso se aplica a la información genética que no se expresa en algún rasgo visible, ya que algún código genético no se expresa en realidad de manera observable, pero sigue siendo parte de la información genética general de un organismo.
Los genotipos a menudo se estudian en los campos de la biología, la bioquímica y la medicina debido a sus vínculos con la herencia. Los padres transmiten muchos rasgos a su descendencia a través de sus datos genéticos. La herencia se puede explicar mediante la comprensión del código genético y la forma en que se transmite de padres a hijos. Los rasgos se transmiten a través de genes que se componen de dos partes o alelos. Si el gen tiene un alelo dominante, se expresará; si tiene dos alelos recesivos, no se expresará.
Diferentes combinaciones de alelos dominantes y recesivos pueden conducir a diferentes resultados en cuanto a la expresión de un gen. Los padres pueden transmitir varias combinaciones de alelos a su descendencia, lo que lleva a que se expresen o supriman ciertos rasgos. La combinación de alelos y genes presentes en los organismos constituye sus genotipos. Los fenotipos, por otro lado, son las formas observables reales de los rasgos. Dos alelos en un gen pueden determinar que un individuo tiene ojos azules; los alelos componen el genotipo y el color azul es el fenotipo.
El uso de genotipos para comprender la herencia es particularmente interesante debido al potencial para predecir y corregir enfermedades y trastornos en individuos basados en la composición genética de sus padres. Muchos trastornos diferentes son claramente evidentes en función de la estructura genética de un individuo. Un trastorno que comúnmente se predice a partir de una base genética es la hemofilia, un trastorno que inhibe la capacidad de la sangre para coagularse correctamente.
Muchos estudiantes de biología inicialmente confunden genotipos y fenotipos, pero la distinción es de suma importancia. El genotipo de un organismo o rasgo específico se refiere específicamente a la información genética que describe un rasgo visible. Un rasgo visible, como el color de los ojos o el color del cabello, no puede describirse como un genotipo. El fenotipo, por otro lado, se refiere específicamente a aquellos rasgos que se pueden describir a partir de la observación. Los genotipos son los factores que provocan la existencia de fenotipos específicos.