La sangre y los vasos sanguíneos son el sistema de transporte dentro de los cuerpos de todos los mamíferos. La sangre está formada por diferentes tipos de células suspendidas en el plasma. El plasma se compone principalmente de agua que contiene sustancias disueltas como glucosa, lípidos y aminoácidos. Los tipos de células que se encuentran en la sangre son glóbulos rojos o glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Los glóbulos blancos también se denominan leucocitos. Hay dos grupos principales de leucocitos, fagocitos y linfocitos, que participan en la lucha contra las enfermedades y las infecciones. En realidad, las plaquetas no son células, sino fragmentos de células que participan en la coagulación de la sangre.
Los glóbulos rojos también se conocen como glóbulos rojos, glóbulos rojos y eritrocitos. Su función principal es transportar oxígeno por todo el cuerpo. Los glóbulos rojos viajan a través del sistema respiratorio para recolectar oxígeno y luego se mueven a través de los vasos sanguíneos hacia los otros tejidos del cuerpo. La estructura de los glóbulos rojos se modifica para esta función.
Los eritrocitos tienen una forma distinta para permitir que un gran número de ellos se produzca dentro de la sangre. No contienen núcleo y el centro de la célula está hundido, lo que les da la apariencia de discos bicóncavos. Si se observa un frotis de sangre a través de un microscopio, hay muchos glóbulos rojos, que son fáciles de distinguir, ya que se parecen a las rosquillas.
El interior de las células está lleno de hemoglobina. Esta es una molécula de proteína compleja que tiene cuatro grupos hemo, que contienen hierro. La hemoglobina es roja, que es lo que da color a los glóbulos rojos. Además, la hemoglobina es la proteína responsable de transportar oxígeno dentro de la sangre. El hecho de que no haya núcleo permite que haya muchas más moléculas de hemoglobina en la célula.
Cuando los glóbulos rojos pasan a través del pulmón, hay una alta concentración de moléculas de oxígeno en comparación con el interior de las células. Las moléculas de oxígeno se difunden a través de la membrana de los corpúsculos y se combinan con la hemoglobina para formar oxihemoglobina. Cada uno de los cuatro grupos hemo puede combinarse con una molécula de oxígeno, por lo que cada hemoglobina puede transportar cuatro moléculas de oxígeno. Cuando los glóbulos rojos pasan por los tejidos, la menor concentración de oxígeno hace que se rompa el enlace débil entre el oxígeno y la hemoglobina. Las moléculas de oxígeno se desprenden fácilmente de los grupos hemo y se difunden fuera de los glóbulos rojos. Las moléculas luego se difunden en las células de otros tejidos que lo necesitan.
Dentro de los glóbulos rojos, puede haber hasta 250 millones de moléculas de hemoglobina. Esto significa que una sola célula puede transportar hasta 100 millones de moléculas de oxígeno. La forma bicóncava de los glóbulos rojos le da una superficie más grande, lo que significa que la tasa de absorción de oxígeno es mucho mayor. Todos estos factores hacen de este un método de transporte de oxígeno muy eficaz por todo el cuerpo.