El término «tobillo torcido» es en realidad un nombre inapropiado para un esguince de tobillo. Las distensiones ocurren cuando el tejido muscular o los tendones comienzan a desgarrarse, causando dolor en ese músculo. Un esguince ocurre cuando un ligamento se daña o comienza a desgarrarse, causando dolor. Los ligamentos son tejidos que conectan los huesos de una articulación, por lo que un tobillo torcido es en realidad un esguince de tobillo, ya que el daño en la articulación del tobillo es un ligamento, no un músculo o tendón. El término «tobillo torcido» no se usa comúnmente en la terminología médica.
Un dolor que se siente como un tobillo torcido puede ser un esguince de tobillo. Esto ocurre cuando los ligamentos de la articulación se estiran o tuercen más allá de sus medios, lo que provoca el desgarro de las pequeñas fibras que forman el ligamento. Un esguince provocará hinchazón y sensibilidad, así como pérdida de movilidad, y es probable que una persona que sufre un esguince de tobillo no pueda ejercer presión sobre la articulación durante varios días o semanas, según la gravedad de la lesión. El tratamiento RICE (reposo, hielo, compresión y elevación) se utiliza para tratar un esguince de tobillo. Estas prácticas tienen como objetivo reducir la hinchazón, reduciendo así el dolor y aumentando el flujo sanguíneo a la lesión.
A veces, una distensión muscular se puede confundir con una distensión del tobillo. Los músculos se tensan cuando se estiran o tuercen más allá de sus posibilidades, lo que provoca el desgarro de las diminutas fibras que forman el músculo. Estas lesiones también se pueden tratar con el tratamiento RICE, y el dolor puede irradiarse al tobillo, lo que hace que la víctima crea que ha sufrido una distensión en el tobillo. Si un músculo se somete a una tensión tan fuerte que el tejido muscular se desgarra completamente de sí mismo o de los tendones que lo unen al hueso, la lesión se conoce como ruptura muscular. Las rupturas pueden ser extremadamente dolorosas y difíciles de recuperar; puede ser necesaria una cirugía para reparar el músculo roto.
Los tobillos torcidos a menudo ocurren entre los atletas. Una buena forma de combatir la probabilidad de un esguince de tobillo es usar calzado de gran apoyo. Algunos atletas van tan lejos como para usar esparadrapo atlético para vendar la articulación del tobillo; esto limitará la movilidad hasta cierto punto, pero ofrecerá apoyo adicional que evitará que el tobillo se mueva con movimientos antinaturales.