La testosterona es una hormona responsable en gran parte de los cambios que experimentan los hombres cuando llegan a la pubertad. Se cree que puede haber un vínculo entre los niveles bajos de esta hormona y la diabetes, que ocurre cuando el cuerpo deja de procesar la glucosa en la sangre, lo que provoca niveles elevados de glucosa en sangre. El vínculo entre la diabetes y la testosterona se ha establecido gracias a unos pocos estudios que han demostrado que muchos hombres que padecen diabetes también presentan niveles bajos de testosterona.
Anteriormente se creía que se aplicaba solo a la diabetes tipo 2, ahora se ha demostrado que este vínculo también se aplica a la diabetes tipo 1. La diabetes tipo 1 se diagnostica cuando el cuerpo no produce insulina, que es una hormona que ayuda en el movimiento del azúcar de la sangre a las células. Las personas con diabetes tipo 1 suelen tener menos de 40 años. Las personas con diabetes tipo 2, por otro lado, son mayores y la insulina producida por el cuerpo no es tan eficaz para llevar el azúcar a las células. Aunque esto se conoce como diabetes de inicio en la edad adulta, causada principalmente por la falta de ejercicio y la obesidad, ahora también se diagnostica a muchos niños con diabetes tipo 2, principalmente debido a los estilos de vida modernos.
La resistencia a la insulina precede al inicio de la diabetes tipo 2 y parece haber un vínculo directo entre la resistencia a la insulina y los niveles bajos de testosterona en los hombres. Los niveles de testosterona disminuyen naturalmente a medida que los hombres envejecen, y si un hombre es obeso, su testosterona disminuye aún más. En los hombres que tenían diabetes, el efecto se incrementó. Sin embargo, esto no parece ser el único factor determinante, ya que los hombres más jóvenes y delgados con diabetes también padecían niveles bajos de testosterona.
El problema no radica en los testículos, que producen la hormona, sino en las glándulas pituitarias. Estas glándulas producen hormonas luteinizantes que envían el mensaje a los testículos para que produzcan testosterona. Los hombres que sufren de testosterona baja tienden a sufrir más disfunción eréctil, niveles más altos de grasa abdominal, baja densidad ósea y trastornos del estado de ánimo. Por estas razones, la conexión entre la diabetes y la testosterona se considera importante y necesita tratamiento. También está relacionado con la resistencia a la insulina.
Debido al vínculo entre la diabetes y la testosterona, se plantea la hipótesis de que la terapia de reemplazo de testosterona puede reducir el nivel de resistencia a la insulina de los hombres con niveles bajos de la hormona. También se están llevando a cabo estudios sobre si este tipo de tratamiento puede reducir las muertes en hombres con diabetes y problemas de testosterona, un grupo que tiene un mayor riesgo de muerte prematura.