Los limpiapipas son dispositivos diseñados para limpiar tuberías y otros objetos huecos. Su idoneidad para muchas manualidades ha llevado al desarrollo de versiones destinadas específicamente a la artesanía, a veces etiquetadas como palitos o tallos de chenilla. Es importante distinguir entre los dos, ya que los limpiapipas artesanales no son adecuados para limpiar tuberías. Para obtener limpiadores para la limpieza real, una tienda de pipas o estancos es un buen recurso, mientras que las tiendas de artesanías ofrecen el otro tipo en abundancia.
El diseño básico de un limpiapipas incluye varias hebras de metal retorcidas alrededor de hilos de un material absorbente. Los hilos retorcidos se pueden doblar y retorcer sin separarse, lo que permite que el material absorbente frote el objeto en el que se ha insertado. Los limpiapipas están diseñados para llegar a los agujeros donde los dedos y otras herramientas de limpieza no pueden, y vienen en varios anchos para abordar agujeros de diferentes tamaños. Por lo general, no tienen asas.
En el caso de los limpiapipas diseñados para una limpieza real, el material trenzado con el metal suele ser algodón. El algodón también se puede sumergir en un agente de limpieza para hacerlo más efectivo. El uso de algodón asegura que la suciedad se recoja sin rayar ni dañar la superficie que se limpia. Después de un uso, normalmente se desecha un limpiapipas para evitar que la suciedad vuelva a introducirse en la tubería. Debido a que se consideran desechables, estos dispositivos generalmente se venden en paquetes para mayor comodidad.
Los limpiapipas artesanales están hechos con otros materiales, incluidos hilos de oropel, nailon y chenilla. Dado que están destinados a ser decorativos, el material trenzado puede ser multicolor y, por lo general, también son más largos, por lo que se pueden usar para una variedad de proyectos. Los artesanos creativos pueden hacer flores, plantas y animales con limpiapipas, así como usarlos para otras actividades. La mayoría de las tiendas de manualidades venden una variedad de limpiapipas empaquetados o permiten que los artesanos saquen palos individuales de los contenedores.
Dado que los niños usan frecuentemente limpiapipas para manualidades, generalmente están hechos con materiales no tóxicos. Se recomienda la supervisión de un adulto, ya que sus extremos aún pueden ser afilados y dolorosos, y se necesitan herramientas afiladas como tijeras o tijeras para cortar los palos a la medida.