Los marcos fríos son estructuras simples que se utilizan en jardinería como una forma de extender la temporada de crecimiento. Se componen de muchos tipos diferentes de materiales, desde madera hasta bloques de cemento, y se rematan con un marco de vidrio, láminas de plástico o plexiglás. Su función es proporcionar un lugar cálido, aislado y protegido para preparar las plántulas sembradas en el interior para las condiciones de principios de la primavera o el otoño en el exterior.
Este proceso de preparación de plántulas frágiles para el exterior es llamado endurecimiento por los jardineros. El uso de marcos fríos puede permitirle al jardinero plantar plántulas afuera hasta cuatro a seis semanas antes de la última helada. Sin marcos fríos, los jardineros deben esperar para plantar semillas al aire libre hasta después de la última helada para evitar perderlas por el clima helado. Los marcos fríos brindan a las plantas un ambiente cálido, húmedo y protegido en el que prosperar.
Al igual que con casi cualquier herramienta de jardinería, los marcos fríos se pueden comprar en línea o en tiendas de suministros de jardinería. Para el aficionado al bricolaje, se puede construir un marco de madera simple y luego coronarlo con una ventana vieja o un marco con plástico estirado sobre él. Otra forma de construir un marco frío simple es apilar bloques de concreto y luego cubrirlos con una ventana o un marco cubierto de plástico. Las cubiertas prefabricadas para ventanas de sótanos también se pueden usar para cubrir marcos fríos simples. Los fardos de heno pueden colocarse para formar un marco frío y luego cubrirse con una ventana o un marco de madera.
Cuando utilice un marco frío con un lado más bajo que el otro, asegúrese de que el lado inferior esté orientado hacia el sur para maximizar la exposición al sol. Todos los marcos fríos deben estar orientados de este a oeste para maximizar la luz solar. Los marcos fríos a menudo se calientan demasiado, especialmente durante un período cálido o días soleados. No se debe permitir que se eleven por encima de los 80 ° Fahrenheit (27 ° Celsius) para evitar la humedad y el calor excesivos.
Los marcos fríos de bricolaje se pueden ventilar apuntando la parte superior hacia arriba. Los marcos fríos más costosos y complicados pueden tener ventanas de ventilación automáticas para que se ventilen por sí mismas cuando se calientan demasiado. Ventilar los marcos fríos es importante para reducir la humedad en el interior. Los altos niveles de humedad y la circulación de aire inadecuada pueden provocar enfermedades foliares.
Los marcos fríos deben ser lo suficientemente pequeños como para que el jardinero pueda alcanzarlos para deshierbar y otros cuidados de las plantas. La base de los marcos fríos debe hundirse por debajo del nivel del suelo para un aislamiento adicional. Los marcos fríos también se pueden colocar contra un edificio o una pared para brindar protección contra los elementos.
Los jardineros con mucho espacio para marcos fríos designados pueden optar por estructuras más permanentes, mientras que aquellos con espacio de jardinería limitado pueden elegir marcos fríos portátiles y livianos que se pueden mover de una cama a otra. Los marcos fríos también pueden servir como mini invernaderos, o se pueden usar abiertos para espacio adicional para la cama.