Una cúpula monolítica es una estructura de edificio redondeada típicamente hecha de hormigón y varillas de acero estriadas. Las cúpulas monolíticas modernas se celebran por su capacidad para resistir desastres graves como huracanes, terremotos, inundaciones e incluso incendios. Con raíces arquitectónicas que se remontan a la prehistoria, las cúpulas monolíticas se utilizan en todo el mundo como hogares, escuelas, iglesias y estadios deportivos.
Las primeras cúpulas monolíticas fueron iglús. Aunque estaban hechos de nieve y hielo compactados, los edificios redondeados ofrecían tanto calor como soporte estructural. Estos monolitos iniciales inspiraron a los constructores durante los siglos venideros e influyeron directamente en el estilo de la arquitectura monolítica. Las primeras estructuras de piedra sirvieron como iglesias y mausoleos, pero a medida que la arquitectura evolucionó, los monolitos se adaptaron a varios estilos comerciales y de casas.
El proceso de construcción original de cúpulas monolíticas implicaba verter hormigón sobre un montículo redondeado de tierra, pero esta técnica primitiva se ha modificado significativamente. Aunque las estructuras de cáscara de hormigón modernas se erigen utilizando el mismo principio general, el proceso utiliza materiales más fiables y de última generación. Además de hormigón, las cúpulas monolíticas se construyen con barras de refuerzo (varillas de acero con nervaduras) y espuma de poliuretano.
Primero, los constructores colocan los cimientos de la cúpula monolítica, generalmente de hormigón armado. A continuación, se infla una forma de aire, o forma de tela, sobre la base para delinear la forma exacta y el alcance de la carcasa. Luego se agrega espuma de poliuretano al interior del encofrado para ayudar a soportar el peso de la cúpula de concreto. Se colocan clips especiales en el interior de la espuma y se instalan barras de refuerzo para ofrecer un mayor soporte estructural. Por último, se vierte hormigón sobre la forma de aire, las barras de refuerzo y los soportes de espuma y surge una forma de cúpula. Después de que se haya secado lo suficiente, a veces se pinta el hormigón.
Las cúpulas monolíticas no solo son únicas y llamativas, sino que los estudios han demostrado que son excepcionalmente eficientes desde el punto de vista energético. En promedio, usan un 50% menos de energía que una estructura construida tradicionalmente de tamaño similar. Las cúpulas monolíticas mantienen este nivel de consumo de energía incluso en climas extremos y se pueden construir en cualquier lugar, desde las cimas de las montañas hasta el subsuelo.
Las cúpulas monolíticas han recibido una gran atención por su capacidad para resistir las catástrofes más extremas. Por ejemplo, muchas cúpulas monolíticas en Florida quedaron prácticamente ilesas después del huracán Katrina en 2005, mientras que las casas vecinas construidas de manera convencional fueron destruidas. Debido a este evento y otros similares, han llegado a ser considerados como un estilo de construcción a prueba de huracanes. Las cúpulas monolíticas también se sostienen bajo las plagas de termitas y la podredumbre destructiva.