Los medallones son pequeñas cajas de metal como plata u oro, en las que el usuario puede colocar pequeñas fotografías, un mechón de pelo u otro pequeño recuerdo. Por lo general, se usan en una cadena alrededor del cuello, pero también pueden colgarse de un broche con pasador.
Los medallones son artículos tradicionales de joyería y evocadores del sentimentalismo victoriano. Las señoritas victorianas podrían usar medallones para ocultar una foto de su novio o el hombre que deseaban que fuera su novio. Si el ser querido ofrecía un mechón de su cabello para apreciarlo, la situación romántica podría considerarse bastante grave, y en breve se espera una propuesta de matrimonio. Los medallones como obsequios se consideraron una declaración de intenciones.
Un relicario más sombrío era el relicario de luto, que contenía un mechón de pelo de un ser querido fallecido. En el siglo XIX, con su rígida estructura social, el duelo tuvo algunas observaciones muy distintas. Una de ellas fue que una viuda debe vestir de negro durante todo un año después de perder a su cónyuge, solo para poder usar los colores más suaves, como el malva y el gris, al final del primer año. Durante este período, las joyas de luto eran el único tipo de joyería permitido. Cualquier otro adorno sería visto como una falta de respeto por los difuntos.
Las joyas de luto pueden incluir un relicario que contiene una miniatura del difunto, un broche que contiene un mechón de su cabello y posiblemente un cameo de un tema tristemente adecuado, como un ángel envuelto abatido sobre una tumba.
Los medallones de hoy no tienen esa connotación y, a menudo, son simplemente una forma conveniente de llevar una foto o dos de su primer nieto, por ejemplo. Los medallones hechos específicamente para mamás y abuelas orgullosas incluso contienen una larga sección extraíble en la que se pueden insertar varias fotos.
Y, por supuesto, con el advenimiento de los módulos de ‘memoria flash’ que le permiten almacenar muchas imágenes en un cordón alrededor de su cuello, es solo cuestión de tiempo antes de que algún fabricante inteligente salga con medallones de unidades de memoria flash con joyas, en los que puede almacene todas sus fotos de sus hijos, mascotas y cualquier otra cosa para acceder a donde quiera que vaya.