Los medicamentos a base de hierbas son tratamientos alternativos para problemas de salud y condiciones que utilizan diversas partes de muchos tipos de plantas medicinales totalmente naturales conocidas como hierbas. Un medicamento puede prepararse con una sola hierba específica que se sabe que cura o ayuda a controlar un problema de salud, o puede contener una mezcla o mezcla de diferentes hierbas que se sabe que se complementan entre sí cuando se combinan en ciertas proporciones. Las infusiones, decocciones, tabletas, cápsulas, tinturas y extractos son las formas más populares de medicamentos a base de hierbas. Gran parte de la vida vegetal de la Tierra, incluidas las malas hierbas, tiene propiedades medicinales y se puede utilizar para tratar y curar una variedad de enfermedades y cánceres, infecciones, lesiones internas y externas y problemas de salud menores. Las propiedades medicinales de las plantas, según el tipo, se pueden encontrar en sus hojas, flores, raíces, frutos o semillas.
Cuando las partes de una planta con propiedades medicinales se ingieren en cualquiera de las formas antes mencionadas con el propósito expreso de tratar un problema o afección de salud, las preparaciones pueden denominarse medicamentos a base de hierbas. Las empresas de alimentos naturales fabrican comercialmente medicamentos naturales para venderlos como alternativas más seguras y saludables a los medicamentos químicos. Estos productos se consideran medicamentos a base de hierbas si contienen algún ingrediente que se considere una hierba. Los practicantes de la herbolaria, sin embargo, podrían no considerar estos productos como medicamentos a base de hierbas porque a menudo contienen agentes aglutinantes y productos químicos nocivos que se utilizan como conservantes, colorantes y sabores artificiales. Las personas pueden preparar sus propios medicamentos a base de hierbas en casa simplemente preparando una infusión, comúnmente conocida como té; una decocción una tintura un extracto; jarabe; o una tableta o llenando cápsulas de la hierba o hierbas elegidas para tratar la condición de salud.
Ejemplos comunes de medicamentos a base de hierbas simples incluyen una taza de té de manzanilla para tratar el insomnio o aliviar el malestar estomacal, una decocción de raíz de bardana para aliviar la artritis y una infusión de seda de maíz para curar una infección crónica de la vejiga. Los medicamentos a base de hierbas más complejos implican el uso de más de una planta o parte de una planta con propiedades medicinales. Por ejemplo, la tintura de nuez negra hecha de cáscaras de nuez verde fresca junto con clavo de olor recién molido es un tratamiento alternativo para combatir los parásitos que causan numerosos tipos de problemas de salud.
La mayoría de las hierbas medicinales pueden interactuar con los medicamentos recetados químicos de manera positiva o negativa. Las hierbas medicinales fueron las primeras medicinas del mundo y todavía son utilizadas como la única fuente de medicina por muchas personas que viven en áreas remotas lejos de los médicos y hospitales modernos. Numerosas personas en las naciones industrializadas también dependen casi exclusivamente de estos medicamentos totalmente naturales y efectivos.