Los medicamentos anti-envejecimiento comúnmente significan medicamentos que pueden extender la vida útil de una persona y contrarrestar el deterioro físico y mental que acompaña a la vejez. La investigación sobre medicamentos antienvejecimiento generalmente se enfoca en medicamentos que pueden retardar, prevenir o revertir el proceso de envejecimiento en general y prevenir o curar las llamadas enfermedades del envejecimiento, como cáncer, diabetes, demencia, enfermedades cardíacas, Alzheimer y Parkinson. Las investigaciones indican que estas enfermedades, y el proceso de envejecimiento en sí, están relacionados con el desgaste de las células del cuerpo con el tiempo. Por tanto, los fármacos antienvejecimiento eficaces deberían poder prevenir o revertir esta degradación celular. En los últimos años, se ha demostrado científicamente que algunos medicamentos reducen el riesgo de ciertas enfermedades relacionadas con la edad y extienden la esperanza de vida de varios animales, pero la mayoría de estos resultados no se han reproducido en humanos.
La investigación y el desarrollo de medicamentos antienvejecimiento son una parte importante de la gerontología biomédica, a veces llamada gerontología experimental o extensión de la vida, una rama de la medicina que se enfoca en formas de hacer que las personas vivan más tiempo con menos enfermedades relacionadas con la edad. Hasta ahora, no se ha demostrado científicamente que ningún fármaco prolongue la vida útil de los seres humanos. El único tipo de tratamiento que ha demostrado definitivamente que hace que los seres humanos vivan más tiempo es una dieta restringida en calorías que puede ser muy difícil de mantener y puede causar problemas metabólicos.
La degradación celular responsable del envejecimiento está relacionada con la función natural y necesaria de las mitocondrias. Las mitocondrias son una parte vital de todas las células del cuerpo. Son las plantas de energía de las células, que generan la energía que las células y el cuerpo en su conjunto necesitan. Como subproducto de este proceso, las mitocondrias producen radicales libres que dañan el ADN, lo que eventualmente hace que las células y los tejidos funcionen mal y fallen. Esto es lo que causa el envejecimiento y también puede causar enfermedades relacionadas con la edad.
Dos medicamentos anti-envejecimiento con resultados científicos comprobados son la rapamicina y el resveratrol. Estos medicamentos activan una enzima llamada SIRT1 que está vinculada al proceso metabólico de las mitocondrias, y esta activación parece contrarrestar la degradación celular. Se ha demostrado que ambos fármacos retrasan el envejecimiento en levaduras e invertebrados y aumentan la esperanza de vida en ratones, pero se necesitan más estudios para determinar si estos resultados se aplican a los seres humanos. Se ha comprobado que la hormona del crecimiento humano tiene algunos de los mismos efectos que estos medicamentos antienvejecimiento, pero también tiene efectos secundarios potenciales graves, como daño hepático y órganos agrandados. El uso de células madre para el rejuvenecimiento de tejidos y la reparación molecular es otro tratamiento que se está estudiando como una forma de revertir o retrasar el envejecimiento.