Los medios digitales generalmente se consideran una categoría en contraste con los medios analógicos o impresos. Se refiere a medios electrónicos, incluidos audio, video y otros contenidos, que se pueden almacenar en una computadora. Los medios digitales interactivos se refieren a los medios digitales que invitan o aceptan la retroalimentación del espectador o del oyente, de modo que no es simplemente una audiencia pasiva. Los medios analógicos y los medios impresos se pueden convertir en medios digitales, y los medios analógicos o impresos también pueden ser interactivos.
Los medios digitales interactivos se pueden entregar en una variedad de formatos. Se puede acceder a él a través de navegadores web en sitios de redes sociales como Facebook y Twitter y en sitios con contenido generado por el usuario como YouTube, Vimeo y Flickr®. Se puede acceder a él en reproductores de mp3 a través de la enorme variedad de aplicaciones disponibles, así como podcasts.
La interactividad se puede integrar en la estructura más grande del sitio web o en configuraciones como juegos de Adobe® Flash®, presentaciones de Microsoft® PowerPoint® y archivos PDF de Adobe® Acrobat®. En cada uno de estos productos, es posible acceder a sonido, video, texto e imágenes. En algunos sitios web, es posible crear, o incluso co-crear, medios digitales a través del sitio.
Los medios digitales interactivos tienen un papel importante en la educación. Se utilizan en cursos para e-learning, así como en otras situaciones en las que el alumno no cuenta con la atención y retroalimentación constante del profesor, que en cambio se proporciona a través del producto interactivo. Se puede acceder al material a través de un CD-ROM, DVD, descarga o en línea. Los productos educativos interactivos también permiten que un solo producto ofrezca instrucción diferenciada a los estudiantes en una variedad de niveles. Por ejemplo, un estudiante puede usar hipervínculos para buscar vocabulario o material de antecedentes que otro estudiante ya ha comprendido. Al proporcionar soporte integrado al que se accede solo si es necesario, el producto puede parecer «perfecto» para estudiantes con diferentes habilidades.
Los medios digitales interactivos no están restringidos al acceso a través de un teclado de computadora. La Nintendo® Wii ™ y dispositivos similares permiten a los usuarios interactuar con el material proporcionado en lo que parece un entorno 3D. Los usuarios pueden sostener ratones de computadora, controladores de juegos, controles remotos, dispositivos patentados y / u otros controladores que les permitan apuntar y moverse para elegir, navegar o actuar de otra manera en el entorno. Para Wii ™, la tabla de equilibrio detecta el movimiento y el peso, lo que permite tipos adicionales de interacción con el medio ambiente.