Los nervios oculares son todas las c?lulas dentro de los nervios retina, ?ptico, oculomotor, troclear y abducens. Estos tambi?n se conocen como nervios craneales II, III, IV y VI. Existen muchos tipos de neuronas especializadas en la retina, incluidos los fotorreceptores y las c?lulas ganglionares de la retina. Junto con el nervio ?ptico, estos son la base de la visi?n. Los otros tres nervios oculares controlan los m?sculos que mueven el globo ocular.
La retina es una extensi?n sensible a la luz del sistema nervioso central, sobre la cual la luz es proyectada por el cristalino del ojo. Las c?lulas fotorreceptoras de la retina, los bastones y los conos, son nervios especialmente adaptados que cambian qu?micamente cuando la luz los golpea. Las c?lulas de barra responden a las diferencias de brillo y son m?s activas en la oscuridad, mientras que las c?lulas de cono son sensibles a la informaci?n de color, que derivan de las longitudes de onda de la luz. Otras neuronas en la retina codifican estos cambios en informaci?n que se transmite el?ctricamente por las c?lulas ganglionares en la parte posterior de la retina. Estas neuronas se convierten en el nervio ?ptico despu?s de salir del ojo.
Los nervios oculares se desarrollan a partir de diferentes tejidos durante el embarazo. El nervio ?ptico se origina en la misma parte del embri?n que gran parte del cerebro, incluido el cerebro anterior y el t?lamo. Por esta raz?n, se clasifica como parte del sistema nervioso central. Las c?lulas ganglionares de la retina y el nervio ?ptico hacen m?s que transmitir informaci?n: la clasifican activamente. Al igual que las neuronas dentro del cerebro, comprometen y procesan datos, en este caso clasificando las se?ales de color que provienen de las c?lulas del cono, dividi?ndolas en varios grupos, llamados canales de opuesta de color.
Los aproximadamente 1 mill?n de neuronas del nervio ?ptico van del cerebro a las c?lulas ganglionares de la retina. La mitad de las fibras nerviosas de cada retina cruzan hacia el otro lado en el quiasma ?ptico, que se encuentra cerca de la gl?ndula pituitaria a lo largo del camino hacia el cerebro. Desde aqu?, las fibras se llaman tracto ?ptico y pasan a trav?s del t?lamo antes de llegar a la corteza visual del l?bulo parietal, donde se procesa la informaci?n de la luz de la retina. Los nervios oculares terminan en las diversas cortezas visuales.
El movimiento ocular est? controlado por los nervios craneales III, IV y VI. El primero de ellos, el nervio oculomotor, controla el p?rpado, la constricci?n de la pupila y gran parte del rango de movimiento del ojo. El nervio troclear es m?s peque?o y controla solo un m?sculo del ojo, el oblicuo superior, que permite el giro y el cruce de los ojos. Es especialmente susceptible al trauma craneal debido a su largo curso a trav?s del cerebro y la fragilidad. El nervio abducens controla solo el m?sculo recto lateral ipsilateral, que gira el globo ocular directamente hacia un lado.