La ferritina es una proteína del cuerpo que almacena y libera hierro. Una prueba de ferritina, o prueba de hierro, mide la cantidad de ferritina en la sangre. Los niveles altos indican que el cuerpo está almacenando demasiado hierro. Los niveles bajos de ferritina indican una deficiencia de hierro.
Hay muchas causas de deficiencia de hierro que conducen a niveles anormalmente bajos de ferritina. La anemia por deficiencia de hierro es la causa más común de niveles bajos. Otras causas pueden incluir enfermedades hepáticas, hipotiroidismo, hepatitis aguda, hemorragias del tracto digestivo a largo plazo y desnutrición. Si una mujer tiene sangrado menstrual anormalmente abundante, los niveles de ferritina pueden ser bajos.
La deficiencia de hierro y los niveles bajos de ferritina están relacionados, por lo que los síntomas son los mismos. Son frecuentes los mareos, la fatiga y los dolores de cabeza. Las personas también pueden experimentar pérdida de apetito, piel o color de ojos pálidos, irritabilidad y uñas quebradizas. En casos más raros, se ha informado de la necesidad de comer alimentos que no sean alimentos o de comer hielo de forma compulsiva.
Cuando se presentan los síntomas, los médicos primero ordenarán un análisis de sangre. Si los recuentos más pequeños de glóbulos rojos y los niveles de hemoglobina parecen bajos, esto conduce a una prueba de ferritina junto con otras pruebas de hierro. Los resultados de esta prueba generalmente conducen a un diagnóstico de deficiencia de hierro porque los niveles de ferritina están por debajo del rango normal.
Los niveles bajos de ferritina se miden a partir de la prueba de ferritina, que es muy similar a un análisis de sangre estándar. En algunos casos, es posible que sea necesario realizar la prueba más de una vez. A medida que bajan los niveles de hierro, las reservas de hierro comienzan a usarse en un esfuerzo por tratar de reemplazar el hierro. Otra segunda prueba mostraría una disminución, incluso si es mínima.
Hay bastantes métodos utilizados para tratar la ferritina baja y la deficiencia de hierro. El primero es un cambio en los requisitos dietéticos. El aumento de alimentos ricos en hierro ayuda de dos maneras. Los alimentos ricos en hierro, como la soja, las espinacas y el brócoli, ayudan a elevar los niveles de hierro de forma natural y al mismo tiempo aumentan la cantidad de hierro que almacena la proteína ferritina.
Agregar suplementos es otra forma de tratar los niveles bajos de ferritina. Los suplementos de hierro, como el sulfato ferroso, están disponibles tanto sin receta como con receta. Muchos médicos recomiendan tomar suplementos de vitamina C con suplementos de hierro. La vitamina C ayuda al cuerpo a absorber el hierro.
Es importante tratar los niveles bajos de ferritina rápidamente. La deficiencia de hierro causa problemas con los glóbulos rojos. Cuando el cuerpo no tiene suficiente hierro, no puede producir glóbulos rojos. Esto reduce la cantidad de oxígeno y nutrientes que la sangre distribuye por el cuerpo. Si los niveles bajos de hierro no se tratan, pueden ocurrir problemas graves, como problemas cardíacos.