Noren son cortinas de tela tradicionales que juegan un papel importante en la historia y la cultura japonesa. Estas cortinas se remontan a la era Jomon de Japón, que se extendió desde el 12,000 a. C. hasta el 300 a. C. En la antigüedad, los Noren se usaban para proteger templos y residencias de elementos externos como el polvo, la lluvia y la luz solar. También proporcionaron una sensación de privacidad tanto en el hogar como en los baños públicos de Japón. Hoy en día, los Noren desempeñan un papel tanto funcional como estético en los hogares y negocios japoneses.
En el interior, estas cortinas de tela se utilizan a menudo para separar dos habitaciones o para dividir un espacio grande en secciones más pequeñas. También sirven como cobertores de ventanas o cortinas, y se pueden colgar frente a una puerta para permitir que entre algo de aire y luz mientras se mantiene una sensación de privacidad. El Noren también se puede colgar en la pared como un punto focal decorativo e histórico dentro de una habitación.
Históricamente, las empresas usaban el Noren para indicar si la tienda estaba abierta o cerrada. Cada mañana, los comerciantes cuelgan estas telas sobre puertas o ventanas, para que los compradores sepan que la tienda está abierta. Por la noche, las cortinas se bajan y se pliegan para que los clientes puedan saber que la tienda está cerrada durante el día. Si bien algunas tiendas todavía usan estas telas de esta manera, se usan con mayor frecuencia para mostrar publicidad o como un guiño a la cultura japonesa. Los Noren también ayudan a mantener alejado el polvo y la suciedad de la calle y permiten a los clientes echar un vistazo a la tienda desde el exterior.
Estos tejidos suelen tener una forma cuadrada o rectangular y vienen en muchas longitudes para satisfacer las necesidades de diferentes aplicaciones. La mitad de Noren cubre solo la parte superior de una puerta o ventana, mientras que las telas Noren son extra largas y se extienden mucho más allá de la longitud de una puerta estándar. Cada una de estas telas está cortada a lo largo de toda la longitud para facilitar la entrada o la salida.
El Noren tradicional presentaba un diseño blanco y azul cobalto, que todavía se encuentra en muchas telas modernas. Hoy en día, estas cortinas a menudo presentan diseños japoneses tradicionales, que incluyen imágenes de geishas, templos o personajes japoneses. Algunos también incorporan imágenes religiosas o zen, como el círculo de pinceladas. Otros presentan escenas de la naturaleza o flores, agua y otras imágenes naturales. Se pueden tejer con una variedad de materiales, como cáñamo, lino, algodón u otras telas.