Los pasteles son un medio de dibujo en forma de barras cuadradas o redondas hechas de pigmentos en polvo mezclados con una base y un aglutinante para formar una pasta que se endurece. Se utilizan en clases de arte en escuelas primarias y por artistas profesionales. Los pasteles están disponibles en cuatro formas básicas: suave, duro, lápices y aceite.
Pasteles suaves. “Velvety bloom” es una frase que se usa de manera característica para describir el aspecto del pastel suave, y destaca por aparecer en la traducción de CK Scott Moncrieff del quinto volumen de Remembrance of Things Past, The Captive de Proust. Tienen una proporción relativamente alta de pigmento a aglutinante y son fáciles de mezclar y difuminar. Sin embargo, tener menos aglutinante los hace susceptibles a romperse. Los pasteles suaves están disponibles en juegos para estudiantes y profesionales. Los artículos para los estudiantes incluyen juegos para el aula, con múltiples barras de colores básicos, así como juegos individuales, de tamaño pequeño a mediano, y son más asequibles que los juegos profesionales.
Pasteles duros. Este tipo tiene la proporción opuesta de materiales a pasteles suaves: más aglutinante y menos pigmento. Como resultado, tienen colores menos brillantes pero una textura más firme e, incluso capaces de señalar, se pueden usar para crear detalles pequeños y ajustados o para delinear.
Lápices pastel. Hay disponibles lápices con mina o grafito de color pastel (o algún otro medio de escritura). Cuando sea necesario afilar, rotular y delinear, un lápiz duro puede ser adecuado para el trabajo. También están disponibles lápices blandos, que suelen ser mejores para rellenar áreas más grandes con colores pastel.
Pasteles al óleo. Este tipo presenta un aglutinante diferente al de los pasteles duros y blandos, lo que les da una textura diferente, a menudo descrita como «mantecosa». El artista Pablo Picasso participó en el desarrollo de esta variedad realizada por Sennelier. Al igual que los pasteles suaves, los aceites están disponibles en juegos para estudiantes y profesionales. Tienen colores intensos, que son más difíciles de mezclar pero menos propensos a romperse que las versiones suaves. A menudo se encuentran en las aulas de arte en las escuelas primarias y secundarias.
Papel. El papel pastel generalmente se caracteriza por su «diente», su capacidad para retener mucho pigmento. Se ha desarrollado un papel especial para aceites a fin de evitar que se filtren o sangren. También se pueden comprar papel vitela pastel y papel de colores hechos especialmente para este medio.
Accesorios. Los fijadores se utilizan para fijar los pasteles de modo que permanezcan como desea el artista, sin que se mezclen ni manchen más. Los tocones y tortillones son papel gris enrollado en espiral que se utiliza para suavizar y mezclar pasteles y carboncillo. Se usa un bloque de papel de lija para afilar los palitos de pastel si se desea un punto. El bloque se vende como un haz de pequeñas tiras de papel de lija engrapadas en un mango.