Los aretes de cartílago son muy similares a los aretes normales, pero están hechos para perforaciones en el cartílago de la oreja en lugar de en el lóbulo de la oreja, que está libre de cartílago. En la mayoría de los casos, los aretes de cartílago tienen forma de tachuelas, pesas u ocasionalmente aros. Algunos de estos aretes también son puños, que se curvan alrededor del borde exterior de la oreja. Estos aretes a menudo también están hechos de los mismos materiales que los aretes normales, como plata, oro o acero quirúrgico.
Hay varias áreas diferentes en la oreja que pueden perforarse para los aretes de cartílago. Algunos de los tipos más comunes de perforaciones de cartílago incluyen la hélice, que es el borde exterior de la oreja que se curva hacia adentro, y el trago, que es donde comienza el cartílago justo por encima del lóbulo de la oreja. Algunas personas también optan por obtener perforaciones orbitales, lo que significa que el orificio de salida y el orificio de entrada están a la par. Además, una perforación de concha es cuando se perfora el cartílago medio dentro de la oreja.
Una persona que acaba de hacerse un piercing de cartílago debe elegir cuidadosamente sus primeros aretes de cartílago. Esto se debe a que los piercings de cartílago generalmente tardan mucho en sanar, generalmente mucho más tiempo que los piercings en el lóbulo de la oreja, y los mismos aretes deben usarse hasta que se complete el proceso de curación. En algunos casos, puede tomar hasta un año antes de que se pueda cambiar el primer par de aretes, aunque el tiempo generalmente es más cercano a los seis meses. Por esta razón, los pendientes elegidos deben ser cómodos y estar hechos de un material al que el usuario no sea sensible. Un metal de alta calidad como la plata esterlina o el oro puede ser mejor usar inicialmente.
Independientemente del tipo de aretes de cartílago que se elijan, es probable que ningún arete sea cómodo a menos que se tenga el cuidado adecuado del sitio de la perforación. Durante los primeros tres días después de perforar el área, generalmente se debe limpiar al menos dos veces al día con jabón antibacteriano. Después de eso, usar el jabón antibacteriano solo una vez al día es normalmente aceptable. Muchas personas dejan de limpiar sus piercings tan pronto como el área perforada parece estar curada desde el exterior, pero esto generalmente no se recomienda. El interior del piercing de cartílago puede tardar mucho más en sanar que el exterior, y el régimen de limpieza diario debe mantenerse hasta que el interior y el exterior estén completamente curados para evitar infecciones.