El término «productos amarillos» se utiliza de dos formas muy diferentes. En cierto sentido, puede referirse a equipos de servicio pesado que se utilizan en sitios de construcción y en lugares similares, como excavadoras y grúas. En otro sentido, se refiere a una categoría específica de bienes de consumo. El significado que se pretende generalmente se desprende del contexto, ya que los dos contextos tienden a surgir en lugares muy diferentes.
Cuando la gente habla de equipos de movimiento de tierras, los productos amarillos incluyen el equipo en sí, así como las piezas de repuesto y las herramientas para el mantenimiento. Las grandes empresas y las agencias gubernamentales pueden mantener sus propios bienes, considerando que la inversión inicial vale la pena a largo plazo. El equipo debe ser manipulado por operadores especialmente capacitados que estén familiarizados con los detalles del uso del equipo, así como con los procedimientos de seguridad que deben observarse para mantenerlos operativos de manera segura. Esto representa la necesidad de una inversión adicional para encontrar y capacitar a los operadores.
También es posible alquilar artículos amarillos. Debido a que el equipo es tan caro, es posible que las pequeñas empresas no puedan pagarlo o que consideren que el alquiler es más rentable. Las personas que necesitan acceso a este equipo para un solo proyecto generalmente también optarán por el alquiler, con un operador de equipo que acompañe al equipo de alquiler para asegurarse de que se utilice correctamente. Por ejemplo, alguien que quiera cavar un estanque podría contratar una excavadora y un operador por el día, o una empresa de construcción podría traer equipo pesado alquilado para preparar un lugar de trabajo.
En el ámbito de los bienes de consumo, los bienes amarillos son artículos grandes y costosos que durarán mucho tiempo. La facturación de este equipo es muy baja y el margen de beneficio es alto, ya que una empresa anticipa que los consumidores solo comprarán productos amarillos unas pocas veces en sus vidas. Algunos ejemplos incluyen electrodomésticos grandes como estufas y refrigeradores, que presumiblemente no serán reemplazados durante años y posiblemente décadas.
Esto contrasta con los productos naranjas, que se reemplazan periódicamente según sea necesario. La ropa y los muebles son buenos ejemplos de productos de color naranja. Los productos rojos, siendo la comida un ejemplo clásico, se reemplazan de forma regular y tienen un margen de beneficio muy bajo. La empresa compensa los bajos beneficios de las ventas individuales vendiendo un volumen muy alto; la gente compra un refrigerador solo una vez, pero seguirán comprando cartones de leche para poner en él.