Cable de actuador es un término que se puede aplicar correctamente a dos productos muy diferentes relacionados con el actuador. Los primeros son cables eléctricos especializados que se utilizan para suministrar energía y enviar o recibir señales de sensores hacia y desde el actuador. El segundo es una gama de cables trenzados, típicamente de construcción de acero, que se utilizan para transferir mecánicamente entradas de actuación. Los cables de los actuadores eléctricos pueden ser cables de alimentación de tres o cuatro núcleos o tipos de señales de control de varios núcleos que se utilizan para conectar los actuadores a los controladores lógicos programables (PLC). El cable del actuador mecánico generalmente presenta un cable de acero trenzado de múltiples hebras encerrado en una funda y equipado con orejetas en cada extremo, un buen ejemplo es el cable de freno en una bicicleta.
El término cable de actuador es un poco ambiguo, ya que se puede aplicar con bastante precisión a dos categorías distintas de productos relacionados con el actuador, a saber, cables eléctricos y mecánicos. Ambos tipos de cables cumplen la misma función básica, que es el control de la salida del actuador, solo que de formas muy diferentes. Los cables eléctricos suministran energía o señales de control a un actuador, mientras que un cable de actuador mecánico transfiere físicamente la entrada del operador a los mecanismos activados.
Los tipos de cables de actuadores eléctricos también se pueden dividir en dos categorías, la primera de las cuales son los cables de alimentación. Por lo general, se trata de cables de tres o cuatro núcleos pesados que se utilizan para suministrar al actuador su potencia de trabajo. El cable de tres núcleos se utilizaría generalmente para fuentes de alimentación monofásicas y el ejemplo de cuatro núcleos para suministros trifásicos, utilizándose un núcleo como cable de tierra en cada caso. Los cables de señal eléctrica suelen ser de calibre ligero y de varios núcleos terminados con enchufes tipo DB o DE para conexiones a unidades de control lógico programables. Estos cables se utilizan para transportar señales de entrada al actuador o devolver las entradas del sensor del sistema a la unidad PLC.
El cable del actuador mecánico se utiliza como agente de transferencia de movimiento físico en una amplia gama de aplicaciones. Este tipo de cable de actuador, que consta de un cable de acero trenzado flexible encerrado en una funda protectora, se utiliza para transferir el movimiento de una palanca de control o leva a otro mecanismo. El cable generalmente está equipado con una bola o orejeta en cada extremo que se desliza en una ranura correspondiente en la entrada y el mecanismo accionado. Cuando se mueve la palanca, el cable se mueve con ella, transfiriendo el movimiento al mecanismo accionado mientras lo hace. Estos cables pueden ser de tipo liviano que se utilizan como actuadores de freno y selectores de marcha en bicicletas, o tipos de servicio pesado utilizados en aplicaciones que incluyen sistemas industriales o de aviación.