Los rot?feros son animales microsc?picos en el filo Rotifera, que abarca m?s de dos mil especies. Estos peque?os animales son bastante ?nicos porque demuestran una complejidad incre?ble en comparaci?n con organismos de un tama?o similar. Se pueden encontrar en ambientes acu?ticos en todo el mundo, viviendo una amplia gama de estilos de vida. Si tiene un microscopio, probablemente pueda ver algunos rot?feros por s? mismo al tomar una muestra de agua de un arroyo o estanque vecino; Probablemente tambi?n encuentre otros organismos microsc?picos flotando.
La caracter?stica distintiva de un rot?fero es su corona, una colecci?n de cilios con forma de rueda alrededor del extremo de la cabeza del organismo. A medida que los cilios se mueven, crean una corriente que absorbe los alimentos para el rot?fero y lo ayuda a navegar. Dependiendo del tipo de rot?fero, el organismo puede tener una o m?s colas o patas posteriores. Los primeros observadores de rot?feros en la d?cada de 1700 se refer?an a los animales como «rueda animalcula», en referencia a la corona.
Muchos rot?feros son transparentes, lo que permite a las personas ver sus estructuras internas. Los organismos tienen cerebros simples y tractos digestivos completos, rodeados por un caparaz?n que puede variar en forma, tama?o y dureza. Estos animales muy peque?os pueden vivir solos o en grupos, como organismos libres o como par?sitos, y en una variedad de ambientes de agua dulce y salada. Esta incre?ble diversidad probablemente ha permitido que los rot?feros sobrevivan durante millones de a?os, aunque son dif?ciles de encontrar en el registro f?sil debido a su peque?o tama?o y estructuras corporales blandas.
Algunos tipos comunes de rot?feros incluyen rot?feros s?siles, planct?nicos, bdelloides y loricados. Los rot?feros s?siles se adhieren a varias plantas acu?ticas, mientras que los rot?feros planct?nicos flotan libremente, como el plancton con el que se asemejan. Los rot?feros loricados tienen c?scaras dif?ciles de reafirmar, mientras que los rot?feros bdelloides tienen cuerpos blandos y se pueden encontrar en estanques y en ambientes h?medos como lechos de musgo y pantanos. Como uno podr?a imaginar, algunos rot?feros son capaces de sobrevivir en condiciones muy intensas que matar?an a otros organismos; algunos pueden permanecer en estado de suspensi?n en fr?o o sequedad extrema, por ejemplo.
Estas diversas criaturas se reproducen de diversas maneras. Algunos ponen huevos, mientras que otros se reproducen a trav?s de la partog?nesis, lo que significa que producen huevos asexualmente. Las cr?as suelen ser clones exactos de sus padres, aunque algunos rot?feros son capaces de producir asexualmente cr?as macho simples que pueden aparearse con las hembras, lo que resulta en huevos fertilizados que se desplazan por el agua hasta que eclosionan, lo que contribuye a la propagaci?n de la especie.